“Arrepiéntanse.”
Cuando lo proclamaba, las personas se arrepentían.
“En el nombre de Jesús les ordeno: ¡Satanás, retrocede!”
Cuando decía esto, los demonios salían de las personas poseídas. Además, cuando ungía a los enfermos con aceite, sanaban. Cada vez que veía los rostros agradecidos de las personas, sentía una vez más que finalmente se había convertido en alguien necesario para los demás. Antes, cuando trabajaba en Capernaúm, todos lo hostigaban y evitaban relacionarse con él. Escuchar críticas era algo cotidiano y, a veces, incluso enfrentaba amenazas de muerte por parte de grupos como los zelotes. Su vida diaria era agotadora.
La razón era una sola: su ocupación como recaudador de impuestos. Por supuesto, no era difícil entender la reacción de las personas. Herodes Antipas imponía numerosos impuestos bajo diferentes pretextos, y los recaudadores eran vistos como colaboradores del rey Herodes y, en última instancia, del Imperio Romano. ¿Cómo no iban a ser odiados?
Sin embargo, él también tenía razones para sentirse agraviado. Aunque otros recaudadores extorsionaban a las personas para obtener más dinero para sí mismos, él solo se limitaba a cobrar los aranceles establecidos en la aduana. Nunca exigió más dinero del necesario; siempre cobraba la cantidad exacta estipulada. Dado que tenía el nombre de Leví, aunque no pudiera vivir unido a la obra de Dios como la tribu de Leví, al menos no podía vivir unido a las obras malvadas del mundo. Pero ser agrupado con recaudadores corruptos y recibir insultos por ello era algo que le resultaba difícil de soportar. Sin embargo, no tenía otra opción: lo único que podía hacer era soportar las críticas y continuar con su trabajo con paciencia.
Claro está que todos esos problemas se habrían resuelto fácilmente si hubiera dejado su trabajo como recaudador de impuestos. Pero cambiar de profesión no era tan sencillo como parecía. Aunque Galilea era una tierra próspera, ningún trabajo era fácil allí. Los agricultores trabajaban día y noche para cultivar sus cosechas; los pescadores empleaban todas sus fuerzas para atrapar peces; y los comerciantes transportaban aceite de oliva y cereales producidos en Capernaúm o Corazín hacia Judea, Samaria y otras ciudades extranjeras. Aunque esas ocupaciones no eran malas, para alguien como él, que prefería estar sentado escribiendo en un escritorio, el trabajo de recaudador era ideal. Además, pensaba que si alguien como él hacía ese trabajo con integridad, habría menos daño para las personas.
Si trabajar para el gobierno fuera inherentemente malo, ¿acaso José o Daniel, quienes sirvieron como ministros en tierras extranjeras, o Nehemías, quien fue copero del rey persa, también serían considerados malos? Según la perspectiva actual de los judíos, ellos también deberían ser condenados. Pero piensa en lo que Dios logró a través de ellos: José preparó el camino para que Israel creciera como una nación; Daniel profetizó sobre el juicio divino como un profeta; y Nehemías lideró el regreso del exilio y la reconstrucción del muro de Jerusalén. Dios hizo grandes cosas a través de ellos; por lo tanto, ellos estaban en lo correcto. De manera similar, solía pensar que la percepción negativa hacia los recaudadores de impuestos también era injusta.
Mirando atrás ahora, se daba cuenta de que esos pensamientos eran solo excusas para evitar enfrentar la realidad y adaptarse a un nuevo camino en medio del caos del mundo. Aunque vivía mal, se engañaba a sí mismo creyendo que estaba viviendo bien mientras evitaba enfrentar la verdad. Si no hubiera conocido a Jesús, probablemente seguiría viviendo igual que entonces: soportando día tras día mientras se enfurecía por las reacciones de las personas sin poder hacer nada al respecto. Pero el llamado de Jesús lo transformó en una nueva persona.
Cuando estaba sentado en la aduana, Jesús le dijo:
“Sígueme.”
Un hombre tan famoso lo llamó personalmente; estaba tan agradecido que lo invitó a su casa y organizó un gran banquete al que asistieron otros recaudadores conocidos suyos junto con varias personas que seguían a Jesús. Al ver esto, los fariseos entrometidos comenzaron nuevamente a criticarlo sarcásticamente. Pero entonces Jesús dijo:
“Los sanos no necesitan médico, sino los enfermos. Vayan y aprendan lo que significa: ‘Misericordia quiero y no sacrificios.’ Porque no he venido a llamar a justos sino a pecadores al arrepentimiento.”
Con esas palabras entendió que había estado viviendo como un pecador hasta ese momento y comprendió que Jesús no había venido para condenar a los pecadores como hacían los fariseos u otros judíos, sino para estar con ellos. Al verlo y sentirlo así, algo dentro de él cambió repentinamente; dejó su trabajo como recaudador de impuestos y decidió seguir a Jesús.
Desde aquel día hasta ahora todo ha sido una experiencia nueva cada día. La profundidad de sus enseñanzas es indescriptible; ver cómo expulsa demonios y sana enfermedades le hace pensar que verdaderamente es el enviado por Dios por amor al mundo. ¿Y qué decir sobre lo ocurrido durante las festividades en Jerusalén?
Jesús sanó a un hombre enfermo desde hacía treinta y ocho años junto al estanque de Betesda cerca de la Puerta de las Ovejas en Jerusalén. Pero como ese día era sábado, los fariseos se enfurecieron por ello. A raíz de ese incidente persiguieron a Jesús; sin embargo, Él respondió diciendo: “Mi Padre aún hoy está trabajando; por eso yo también trabajo.” Estas palabras encendieron aún más la ira de ellos; pero Jesús continuó diciendo algo aún más impactante...
“En verdad, en verdad les digo: el Hijo no puede hacer nada por su propia cuenta, sino solamente lo que ve hacer al Padre. Porque todo lo que hace el Padre, eso también lo hace el Hijo. El Padre ama al Hijo y le muestra todo lo que hace; y aún mayores obras le mostrará, para que ustedes se asombren. Porque así como el Padre levanta a los muertos y les da vida, así también el Hijo da vida a quienes él quiere. Además, el Padre no juzga a nadie, sino que ha entregado todo juicio al Hijo, para que todos honren al Hijo como honran al Padre. El que no honra al Hijo tampoco honra al Padre que lo envió.
En verdad, en verdad les digo: el que escucha mi palabra y cree en aquel que me envió tiene vida eterna y no será condenado, sino que ha pasado de la muerte a la vida. En verdad, en verdad les digo: viene la hora, y ya ha llegado, en que los muertos oirán la voz del Hijo de Dios; y los que la oigan vivirán. Porque así como el Padre tiene vida en sí mismo, también le ha concedido al Hijo tener vida en sí mismo. Y le ha dado autoridad para juzgar porque es el Hijo del Hombre. No se asombren de esto: viene la hora en que todos los que están en los sepulcros oirán su voz y saldrán; los que hicieron el bien resucitarán para vida, pero los que hicieron el mal resucitarán para juicio.
Yo no puedo hacer nada por mi propia cuenta; juzgo según lo que oigo, y mi juicio es justo porque no busco hacer mi voluntad sino la voluntad del que me envió. Si yo diera testimonio acerca de mí mismo, mi testimonio no sería válido. Pero hay otro que da testimonio acerca de mí, y sé que su testimonio es verdadero. Ustedes enviaron mensajeros a Juan y él dio testimonio de la verdad. No es que yo necesite el testimonio de un hombre; más bien digo esto para que ustedes sean salvos. Juan era una lámpara encendida y brillante, y por un tiempo ustedes quisieron disfrutar de su luz.
Pero yo tengo un testimonio mayor que el de Juan: las obras que el Padre me ha encargado llevar a cabo, las mismas obras que hago dan testimonio de mí y demuestran que el Padre me ha enviado. Y el Padre mismo, quien me envió, ha dado testimonio acerca de mí. Ustedes nunca han oído su voz ni han visto su rostro, ni su palabra permanece en ustedes porque no creen en aquel a quien él envió. Ustedes estudian las Escrituras con diligencia porque piensan que en ellas tienen vida eterna; y son ellas las que dan testimonio de mí. Sin embargo, ustedes no quieren venir a mí para tener esa vida.
Yo no acepto gloria de los hombres; pero sé bien que ustedes no tienen amor por Dios en sus corazones. Yo he venido en nombre de mi Padre y ustedes no me aceptan; pero si otro viniera en su propio nombre, a ese sí lo aceptarían. ¿Cómo pueden creer ustedes si aceptan gloria unos de otros pero no buscan la gloria que viene del único Dios? No piensen que voy a acusarlos ante el Padre; ya hay alguien que los acusa: Moisés, en quien tienen puesta su esperanza. Si creyeran en Moisés, me creerían a mí porque él escribió acerca de mí. Pero si no creen lo que él escribió, ¿cómo van a creer mis palabras?”
Jesús llamó a Dios su Padre. Desde la perspectiva de los fariseos, estas palabras eran absolutamente escandalosas e incomprensibles. Por supuesto, no solo los fariseos sino también la mayoría de los discípulos no entendían completamente lo que significaban estas palabras; sin embargo, fue un golpe directo para los fariseos ocupados criticando a otros constantemente, lo cual ya era motivo suficiente para alegrarse.
Después de esto, Jesús continuó recorriendo ciudades y pueblos enseñando en las sinagogas, proclamando el evangelio del reino y sanando toda clase de enfermedades y dolencias entre las personas. Pero al ver a las multitudes agotadas y desamparadas como ovejas sin pastor, se compadeció profundamente de ellas y decidió enviar a sus doce discípulos por parejas a diferentes pueblos. Jesús les instruyó predicar sobre el reino de Dios y llamar al arrepentimiento; antes de enviarlos les dio autoridad para expulsar espíritus malignos y sanar enfermedades. Ahora ellos están usando ese poder para sanar a muchas personas y proclamar el evangelio mientras viajan por diferentes lugares.
Se dice que, después de enviar a los doce, Jesús está recorriendo varias ciudades acompañado de otros discípulos que no forman parte de los doce. Si lo pensamos así, en este momento la proclamación del Reino de Dios y el ministerio de sanidad se están llevando a cabo simultáneamente en siete lugares. Seis a través de los discípulos y el séptimo donde Jesús se encuentra personalmente. ¿Dónde estará Jesús ahora? A ellos les dijo que no fueran a las ciudades de los gentiles ni a Samaria, sino solo a las ciudades judías. ¿Será que Jesús tampoco va a esos lugares?
Antes de enviar a sus discípulos Jesús les dijo:
“No vayan por el camino de los gentiles ni entren en los pueblos de los samaritanos. Vayan más bien a las ovejas perdidas del pueblo de Israel. Mientras van, proclamen: ‘El reino de los cielos está cerca’. Sanen a los enfermos, resuciten a los muertos, limpien a los leprosos y expulsen a los demonios. Den gratuitamente lo que han recibido gratuitamente. No lleven oro, ni plata, ni cobre en sus cinturones. No lleven bolsa para el camino, ni dos mudas de ropa, ni sandalias, ni bastón; porque el trabajador merece su sustento. En cualquier ciudad o pueblo que entren, busquen a alguien digno y quédense en su casa hasta que se vayan. Al entrar en la casa, salúdenla deseando paz. Si la casa es digna, que la paz que le desean repose sobre ella; pero si no lo es, que su paz regrese a ustedes. Si alguien no los recibe ni escucha sus palabras, al salir de esa casa o ciudad, sacudan el polvo de sus pies como testimonio contra ellos. Les aseguro que en el día del juicio será más tolerable para Sodoma y Gomorra que para esa ciudad.
¡Miren! Los envío como ovejas en medio de lobos. Por lo tanto, sean astutos como serpientes e inocentes como palomas. Cuídense de la gente, porque los entregarán a los tribunales y los azotarán en sus sinagogas. Por mi causa serán llevados ante gobernadores y reyes como testimonio para ellos y para los gentiles. Pero cuando los arresten, no se preocupen por cómo o qué deben decir; porque en ese momento se les dará lo que deben decir. Porque no serán ustedes quienes hablen, sino el Espíritu de su Padre quien hablará por medio de ustedes.
El hermano entregará a la muerte al hermano, y el padre al hijo; los hijos se rebelarán contra sus padres y harán que los maten. Todos los odiarán por causa de mi nombre; pero el que persevere hasta el fin será salvo. Cuando los persigan en una ciudad, huyan a otra. Les aseguro que no habrán recorrido todas las ciudades de Israel antes de que venga el Hijo del Hombre.
El discípulo no es superior a su maestro, ni el siervo superior a su señor. Le basta al discípulo ser como su maestro y al siervo ser como su señor. Si al dueño de la casa lo han llamado Beelzebú, ¡cuánto más a los miembros de su casa! Así que no les tengan miedo. No hay nada encubierto que no llegue a revelarse ni nada escondido que no llegue a conocerse. Lo que les digo en la oscuridad, díganlo en la luz; y lo que oyen al oído, proclámenlo desde las azoteas. No teman a los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma; teman más bien al que puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno.
¿No se venden dos gorriones por una moneda? Sin embargo, ninguno de ellos cae al suelo sin el consentimiento del Padre de ustedes. Y hasta los cabellos de la cabeza de ustedes están todos contados. Así que no tengan miedo; ustedes valen más que muchos gorriones.
A cualquiera que me reconozca delante de otros, yo también lo reconoceré delante de mi Padre celestial; pero al que me niegue delante de otros, yo también lo negaré delante de mi Padre celestial.
No piensen que he venido para traer paz a la tierra; no he venido para traer paz, sino espada. He venido para poner al hombre contra su padre, a la hija contra su madre y a la nuera contra su suegra; y los enemigos del hombre serán los miembros de su propia familia. El que ama a su padre o madre más que a mí no es digno de mí; el que ama a su hijo o hija más que a mí no es digno de mí; y el que no toma su cruz y me sigue no es digno de mí. El que encuentre su vida la perderá, y el que pierda su vida por mi causa la encontrará.
El que recibe a ustedes me recibe a mí; y el que me recibe a mí recibe al que me envió. El que recibe a un profeta por ser profeta recibirá recompensa de profeta; y el que recibe a un justo por ser justo recibirá recompensa de justo. Y cualquiera que dé siquiera un vaso de agua fría a uno de estos pequeños por ser mi discípulo les aseguro que no perderá su recompensa”.
Mientras trabajaba como recaudador de impuestos, he conocido a muchos extranjeros, y sé que entre ellos hay personas que son mejores que algunos judíos. Por eso me cuesta entender la instrucción de Jesús de que no vayamos a las ciudades de los gentiles ni a Samaria. Sin embargo, creo que Jesús no habría dicho tales cosas sin una razón. Quizás significa que para nosotros, los doce discípulos, incluido yo mismo, la misión es predicar el evangelio a los judíos, y que para los gentiles o los samaritanos, Jesús enviará a otra persona. Después de todo, Jesús tiene más de uno o dos discípulos, y en cuanto a Samaria, Él ha estado allí muchas veces antes.
Honestamente, todavía no entiendo completamente las palabras que siguen. La idea de que por causa de Jesús, nosotros los discípulos seremos llevados ante gobernadores y reyes y perseguidos por la gente, y que los enemigos de una persona serán miembros de su propia familia, es realmente aterradora. Pero Jesús también nos dijo que no temamos a aquellos que pueden matar el cuerpo pero no pueden matar el alma. Así que creo en esas palabras y trataré de alejar mi miedo. Soy precioso para Dios, tanto que hasta los cabellos de mi cabeza están todos contados. De todos modos, pronto llegaremos a la próxima ciudad. Me pregunto qué tipo de personas y qué tipo de eventos nos estarán esperando allí.
Ahora, Leví, llamado Mateo, que significa “regalo de Dios”, se preguntaba, al acercarse a la próxima ciudad, si la gente aceptaría el evangelio o no. Aunque, según las palabras de Jesús, podía ser odiado por algunos al predicar el evangelio, era mucho mejor que la realidad de ser condenado por todos como antes. Jesús había dicho que si se soporta, se obtendrá la salvación, así que Mateo ya no tenía miedo de la tarea de compartir el evangelio. Soportar el odio de la gente—era algo que ya había hecho innumerables veces mientras trabajaba como recaudador de impuestos.
En su corazón surgió una sensación de expectativa y emoción por aquellos que podrían aceptar el evangelio de nuevo. Solo después de seguir a Jesús había llegado a conocer una alegría que antes ni siquiera podía imaginar: la alegría de compartir el evangelio.
