Zacarías salió de su casa y se dirigió hacia el templo. Los edificios de la ciudad superior, que se alineaban a ambos lados del camino, mostraban un esplendor aún mayor que antes. Su casa, que había sido bastante buena, ahora parecía modesta en comparación. Sin embargo, la atmósfera sombría que cubría esos edificios reflejaba bien la situación actual de Jerusalén. La gran purga, esa era la realidad que las personas en Jerusalén tenían que enfrentar.
Mientras la nieve blanca caía sobre su cabeza, muchas cosas habían sucedido. En su juventud, durante la rivalidad entre Hircano II y su hermano Aristóbulo II, Judea perdió su soberanía ante Roma, aunque Hircano II seguía siendo el sumo sacerdote. Roma era tolerante con las religiones de sus territorios ocupados, por lo que, aunque la familia de Herodes se había vuelto prominente políticamente, no hubo cambios significativos para Zacarías como sacerdote.
Sin embargo, el problema comenzó a crecer cuando Antígono, hijo de Aristóbulo II, se apoderó de Jerusalén y sus alrededores con la ayuda de los saduceos y del poder de los partos, enemigos de Roma, y restauró la dinastía asmonea. Antígono cortó las orejas a su tío y predecesor, Hircano II, y le quitó el cargo de sumo sacerdote, asumiendo él mismo el papel de rey y sumo sacerdote, como habían hecho los reyes anteriores.
Algunas personas consideraron que no haberlo matado, sino solo mutilarlo, fue una suerte, ya que una persona con un defecto físico permanente no puede ser sumo sacerdote. Sin embargo, fue un acto vil hacia su tío y sumo sacerdote, Hircano II. Esa vileza fue castigada cuando Herodes, al frente de las legiones romanas, recuperó Jerusalén después de tres años de guerra y ejecutó a Antígono, lo que marcó el final definitivo de la dinastía asmonea.
Incluso los miembros restantes de la familia real anterior fueron ejecutados por Herodes debido a planes de rebelión y acusaciones de personas cercanas. Entre ellos estaban Hircano II, su suegra Alejandra y su esposa Mariamne. Hasta sus dos hijos con Mariamne fueron ejecutados recientemente debido a rumores de intentar envenenar a Herodes, dejando prácticamente extinta la dinastía asmonea. En ese entonces, los cortesanos de Herodes morían con frecuencia, y los dueños de las casas en el área cambiaban constantemente.
Los sumos sacerdotes también habían cambiado cuatro veces bajo el gobierno de Herodes, y desde la época de Hircano II, seis personas habían ocupado el cargo en unos cuarenta años. Esto contrastaba con el siglo anterior, cuando solo hubo siete sumos sacerdotes. El actual sumo sacerdote, Simón, había estado en el cargo durante casi diecisiete años, lo cual era posible debido a que su hija era reina. ¿Habría llegado la situación a este punto si Antígono no hubiera iniciado una rebelión? Aunque Judea seguiría siendo un estado cliente de Roma, tal vez habrían podido mantener sus tradiciones religiosas más importantes.
Al caminar un poco más, el palacio de Herodes apareció a la izquierda. Ese palacio era la residencia del rey Herodes, quien era el principal responsable de la atmósfera oscura en Jerusalén. Aunque su apariencia era impresionante y majestuosa, ¿qué significaba su belleza exterior si la persona que vivía allí era tan cruel? En ese momento, se decía que el hijo mayor de Herodes, Antípatro, sería el heredero, pero nadie sabía qué podría cambiar en el futuro. Tal vez Felipe, hijo de la hija del sumo sacerdote Simón, podría convertirse en heredero.
Herodes compartía muchas similitudes con el rey David. Ambos comenzaron como súbditos de una dinastía anterior, se casaron con una princesa y se convirtieron en los primeros reyes de una nueva dinastía. A pesar de librar muchas guerras, nunca se rindieron, y aunque huyeron a un país extranjero en momentos de peligro, finalmente regresaron y triunfaron. Bajo su gobierno, la tierra judía alcanzó la estabilidad y adquirió un vasto territorio.
Herodes y David también compartían similitudes en sus hijos. Ambos tuvieron muchas esposas y numerosos hijos, quienes luchaban por el poder y se oponían entre sí. Mientras que David confiaba en Dios para decidir el destino de sus hijos, Herodes confiaba en Roma y su propia fuerza para ejecutar a sus hijos. Aunque sus vidas tenían similitudes, su enfoque era radicalmente diferente según si eran hombres de Dios o simplemente humanos.
Después de pasar por el palacio de Herodes, el palacio de la dinastía asmonea apareció, y detrás de él se veían las murallas que rodeaban el templo. Sobre esas murallas, el templo de Dios se erguía con su blancura. Aún se estaba construyendo, y era curioso saber cuándo se completaría. Probablemente no lo vería terminado en su vida.
Zacarías también había dedicado tiempo a la construcción del templo. Había movilizado a diez mil trabajadores calificados para el proyecto, pero los sacerdotes debían participar directamente en la construcción de edificios importantes como el santuario. Algunos sacerdotes aprendieron técnicas de cantería, mientras que otros aprendieron carpintería y se unieron a la construcción. El trabajo comenzó con la remoción de los cimientos antiguos y la colocación de nuevos. Todo el proceso se realizó según la ley, utilizando piedras blancas y fuertes para el templo en general. Para el altar, se utilizaron piedras naturales sin tallar, siguiendo las instrucciones del Éxodo. La parte central del templo, en la que él había trabajado, tardó un año y medio en construirse. Sin embargo, completar los cimientos, los pórticos, las murallas y los trabajos básicos del templo llevó casi diez años. El templo ocupaba una gran área de Jerusalén, y tanto el sur como el este estaban conectados con profundos valles, lo que hacía que la tarea fuera aún más impresionante. En el lado este, se construyeron murallas desde el fondo del valle y se llenó el espacio con tierra para igualar la altura, lo que fue un trabajo monumental. Aunque había partes que se habían derrumbado, y los trabajos de acabado exterior estaban en curso, era difícil predecir cuándo se podría declarar su finalización.
Zacarías era el sacerdote más anciano que había participado en la construcción del templo. Aunque no necesitaba participar directamente debido a su edad, él se ofreció para hacer los trabajos más difíciles. Aunque los sacerdotes más jóvenes no podían hacer lo que él hacía, Zacarías no buscaba elogios, sino respuestas a sus oraciones.
Tenía un sentido de misión en la construcción del templo, pero también esperaba que Dios escuchara sus oraciones si se esforzaba tanto en servirle. Aunque sus expectativas se habían frustrado una vez más, ese tiempo había sido necesario para él, ya que había aprendido que tener esperanza requería fe correspondiente.
Aunque su fe en Dios era firme, su creencia de que Dios haría algo por él había disminuido mucho. Si Dios no respondía a sus oraciones a pesar de tanto tiempo, entonces o había orado mal, o Dios nunca había tenido la intención de responder. Además, ahora que era anciano, ya no podía esperar tener hijos. Dios no escucharía sus oraciones. Esa era la conclusión a la que había llegado sin darse cuenta.
Zacarías entró en el templo. Pasó por el atrio de los gentiles, cruzó la puerta de Nicanor y llegó al atrio de las mujeres. Allí, el rostro de su esposa se le apareció de nuevo en su mente, como en un sueño. Recordando la expresión de su esposa el día que la vio y los eventos que le contaron, Zacarías volvió a preguntarle a Dios. Aunque ya había renunciado a esperar una respuesta a sus oraciones, todavía quería escuchar algo.
"Dios, ¿por qué no ha escuchado mi oración? A pesar de servirte con tanto esfuerzo, no has dado ninguna respuesta. He seguido la ley y he vivido como Tú me has enseñado. He ayudado constantemente a mis vecinos pobres. He sido obediente a mi cargo de sacerdote y he servido en el templo con más dedicación que nadie. ¿Por qué no hay respuesta? Claro que podrías no darme un hijo. Tal vez no sea culpa Tuya, sino nuestra. Pero entonces, ¿no deberías decirnos que hay un problema con nosotros? Y aunque puedo quejarme así, ¿qué culpa tiene mi esposa? ¿Ha hecho algo malo alguna vez ante Ti? ¿Por qué tiene que recibir ese trato de la gente y escuchar esas palabras?"
La cara de Zacarías, que había expresado su ira y dolor, se endureció de nuevo.
* * *
“Señor Zacarías, ha llegado temprano.”
Al entrar en el atrio de los sacerdotes, un joven sacerdote se acercó.
“Ah, eres tú.”
“Sí, hoy comienzo a supervisar la construcción.”
“Buena suerte.”
“Yo solo superviso a los trabajadores, no es gran cosa.”
“Supervisar la construcción también es un trabajo difícil.”
“Esto no es nada comparado con lo que hizo usted, señor Zacarías. Usted construyó el templo con sus propias manos.”
“Sí, lo hice.”
“Aún se habla de su hazaña en la actualidad. Me pregunto cuánto más impresionante debió haber sido en realidad. Si hubiera nacido un poco antes, podría haber trabajado con usted y haber logrado grandes cosas.”
“¿Hazaña? ¿Cómo puede ser una hazaña construir un templo? Para mí, fue simplemente algo que debía hacer. Nada más, nada menos.”
El joven sacerdote no se dio cuenta de la expresión ni del tono de voz de Zacarías, y continuó hablando según su propio pensamiento.
“Imagino cuántas personas se maravillarán cuando el templo esté terminado. Podremos mostrarle al mundo cuán grande es nuestra nación judía, no solo a las naciones vecinas, sino incluso a los romanos.”
“¿Crees que los judíos son la nación más destacada del mundo?”
“¿Por qué no? Somos el pueblo elegido por Dios. Aunque ahora las cosas sean difíciles, algún día nos levantaremos de nuevo. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por mi nación. Esa es la razón por la que me ofrecí como supervisor de la construcción del templo.”
“¿No deseas obtener algo personal a través de este servicio? Algo como una respuesta personal, más allá de las razones grandiosas.”
“¿Qué más podría necesitar aparte de que mi nación judía prospere? Solo quiero ser utilizado adecuadamente en esta gran obra de Dios.”
Al escuchar la respuesta del joven sacerdote, el corazón de Zacarías se complicó.
¿Es este joven genuino o solo finge serlo? No puedo saber cuál es la verdad, pero tal vez su respuesta sea más correcta. ¿Fue un error servir a Dios esperando respuestas personales a mis oraciones?
“Por cierto, señor Zacarías, ¿tiene amistad con el sumo sacerdote?”
“Sí, cuando el sumo sacerdote venía al templo, yo lo acompañaba durante un tiempo y lo guiaba.”
“Señor Zacarías, cuanto más lo conozco, más impresionante me parece. Aunque no es noble, tiene amistad con nobles, es rico pero no orgulloso, ayuda mucho a los pobres y es elogiado entre los sacerdotes. Me gustaría ser alguien reconocido en todos los aspectos como usted.”
Zacarías estuvo a punto de responder: “Pero no tengo hijos”. Al darse cuenta de sí mismo, se rió por la ironía. ¿Por qué se obsesionaba tanto con tener hijos? Dios le había dado tantas cosas, ¿por qué se olvidaba de agradecer y se enfocaba en lo que no tenía?
“¡Oiga, Zacarías!”
En ese momento, una voz fuerte resonó desde el atrio de los sacerdotes.
