La secta de los saduceos fue fundada por algunos sacerdotes durante la dinastía asmonea, quienes se consideraban descendientes de Sadoc, el sumo sacerdote de los tiempos de David y Salomón. Estaban compuestos por sacerdotes de alto rango y nobles. Cuando surgieron disputas por el cargo de sumo sacerdote entre Juan Hircano I y los fariseos, los saduceos se pusieron del lado del rey y lograron expulsar a los fariseos, obteniendo así el poder.
Durante el reinado de dos reyes, los saduceos aumentaron su poder, pero fueron brevemente superados por los fariseos cuando Salomé Alejandra regresó al poder. Los hijos de Salomé Alejandra, Hircano II y Aristóbulo II, se enfrentaron en una lucha fratricida, con los fariseos apoyando a Hircano II y los saduceos a Aristóbulo II. Esto terminó con Hircano II como sumo sacerdote y Aristóbulo II como rey. Sin embargo, Antípatro, el padre de Herodes, instigó a Hircano II, lo que llevó a una segunda ronda de guerra entre los hermanos, quienes buscaron el apoyo de Pompeyo, lo que finalmente resultó en la ocupación romana de Judea.
Durante el reinado de Herodes, los saduceos no ejercieron un gran poder. El sumo sacerdote, que era el líder de los saduceos, podía ser reemplazado a discreción de Herodes, y el Sanedrín era una organización débil hasta la ocupación romana.
Los saduceos recuperaron el poder como miembros principales del Sanedrín durante el gobierno directo de Roma. Debido a esto, adoptaron una actitud cooperativa con los romanos. Cuando Arquelao, hijo de Herodes, fue destituido como rey de Judea, Samaria e Idumea, y Roma ordenó un censo, la región sur de Judea se mantuvo relativamente tranquila gracias a la persuasión del sumo sacerdote Joazar, lo que destacó la tendencia pro-romana de los saduceos.
El sumo sacerdote Caifás, Anás y muchos miembros del Sanedrín que crucificaron a Jesús eran saduceos. Aunque algunos fariseos eran favorables a Jesús, los saduceos actuaron como enemigos acérrimos. Esto se debió a que las palabras y acciones de Jesús cuestionaban la base misma de la existencia de los saduceos.
Los saduceos aceptaban solo la Torá (los cinco libros de Moisés) y rechazaban las tradiciones de los ancianos. Aunque reconocían cierta autoridad en los profetas y los escritos, estos no eran comparables con la Torá. Mantenían una actitud conservadora, aceptando solo conceptos teológicos respaldados claramente por la Torá, y no creían en la inmortalidad del alma ni en el juicio después de la muerte. Por lo tanto, en las Escrituras se dice que no creían en la resurrección, los ángeles ni los espíritus. Eran centrados en la realidad y rechazaban el fatalismo, atribuyendo todos los problemas del mundo a la responsabilidad individual.
Aunque el valor de la libertad humana es importante, el verdadero problema de los saduceos era que no permitían que la voluntad de Dios interviniera en la vida humana. Aunque decían creer en Dios, aceptaban solo parte de sus palabras y ignoraban otras enseñanzas bíblicas.
Otro aspecto crucial para los saduceos era el templo. Muchos de ellos eran sacerdotes, y sin el templo, su razón de ser desaparecería. Sin embargo, lo más importante era la gran riqueza que generaba el templo. Aunque era un lugar sagrado para ofrecer sacrificios a Dios, también era una fuente de riqueza significativa. Los judíos pagaban anualmente el impuesto del templo, y se obtenían ingresos adicionales de la venta de animales para sacrificios, de las comisiones por cambiar monedas al siclo del templo y de préstamos con intereses.
Debido a esto, los saduceos no podían permitir que Jesús, quien demostró que su teología estaba equivocada con la resurrección de Lázaro y cuyas palabras cuestionaban la base del templo, quedara impune. Por lo tanto, desempeñaron un papel crucial en la decisión de crucificar a Jesús.
Sin embargo, no se debe malentender que estos no tenían fe. Los saduceos creían en Dios a su manera y se esforzaron por cumplir con sus deberes. Se oponían a cualquier violación de la ley de la Torá, incluso hasta dar sus vidas. La razón por la que mataron a Jesús incluía acusaciones de blasfemia, reflejando su tendencia a juzgar según sus propias interpretaciones. Sin embargo, esto los llevó a alejarse cada vez más de la verdadera voluntad de Dios. Además, algunos de ellos se comprometieron demasiado fácilmente con el mundo. Para ellos, lo importante era el juicio individual, por lo que Flavio Josefo los describió como mutuamente hostiles y rivales, y mencionó que cuando eran nombrados gobernadores locales, actuaban como los fariseos para ganar el favor del pueblo.
Finalmente, los saduceos desaparecieron de la historia junto con los esenios y los zelotes durante la gran revuelta judía. Desde entonces, los sacrificios en el templo han cesado.
