La noche es especialmente clara y transparente. Hasta las ovejas duermen tranquilamente. En noches como estas, recuerdos olvidados de hace mucho tiempo vuelven a la mente. Nací como hijo de un pobre agricultor. Mis recuerdos de la infancia son muy vagos, pero no son malos. Hay muchos recuerdos cálidos, como cuando corría con mi hermano, me caía y corría llorando hacia mi madre, sintiendo el calor de su abrazo.
Sin embargo, esos recuerdos pronto terminan, y todos mis recuerdos desde los diez años están en Belén. Me fui de mi familia y vine solo a Belén, donde conocí por primera vez al abuelo pastor. Comencé a seguir al abuelo y a aprender a cuidar ovejas. Al principio, disfrutaba mucho estar con las ovejas, así que no pensaba mucho en mi hogar. Pero un día, extrañaba tanto a mi familia que le pedí al abuelo que me llevara a casa, llorando y suplicando. Entonces, el abuelo me dijo:
"Nos veremos en el séptimo año...."
Siete años para ser libre. Sí, fui vendido como esclavo a esa temprana edad. Al principio, lloré durante días por la tristeza de sentirme abandonado por mis padres. El abuelo me llevaba consigo en silencio, y un día me dijo algo que, al reflexionar, creo que fue la única forma en que podía consolarme:
"A veces, las ovejas son atacadas por bestias feroces, o se ven afectadas por deslizamientos de tierra, tormentas o se caen en charcos. Incluso las ovejas destinadas a ser sacrificadas en rituales sagrados pueden enfrentar tales peligros. En esos casos, debemos hacer todo lo posible por salvarlas. Pero si las ovejas mueren, no hay forma de cambiar lo que ha sucedido. Aceptar lo que ha pasado es lo único que podemos hacer, porque no podemos culpar a nadie por lo que ya ha ocurrido. Debemos asegurarnos de que las ovejas restantes sobrevivan."
El abuelo quería enseñarme que la forma de escapar del dolor no es sumergirse en el pasado, sino aferrarse a la esperanza del futuro.
El abuelo que me dijo eso también había sido vendido como esclavo en su infancia. Y antes de cumplir siete años, se casó con una esposa que su amo le había proporcionado, y tuvieron un hijo entre los dos. Sin embargo, como esclavo, su esposa y su hijo eran propiedad de su amo, así que cuando se volvió libre, tuvo que dejarlos atrás. El abuelo amaba a su familia tanto que no pudo abandonarlos, así que se comprometió a ser esclavo para siempre. Como prueba de su compromiso, se perforó la oreja en un pilar con un punzón. Esa familia fue su vida entera, pero pronto una plaga se llevó a su esposa y su hijo, dejándolo solo de nuevo. Aunque hubo algunas propuestas de matrimonio después, el abuelo nunca se volvió a casar. Pasados muchos años, cuando el amo murió y su hijo heredó todo, fue cuando yo fui vendido como esclavo.
Al principio, el abuelo me parecía un hombre callado y temible, pero a medida que pasaba tiempo con él, me di cuenta de su sinceridad en cada pequeño gesto, y comencé a abrir mi corazón hacia él. Aunque parecía ser un hombre rudo por fuera, su corazón era muy cálido. También entendí que su personalidad no era solo suya, sino que era una especie de "enfermedad ocupacional" de los pastores. Los pastores que viven solos en el desierto, ¿cuántas veces habrán interactuado con la gente?
La mayoría de las ovejas de Belén eran sacrificadas en el templo de Jerusalén, así que los pastores de Belén tenían una sensación de misión especial. El abuelo era alguien excepcional entre ellos. A diferencia de otros que trabajaban por un salario, el abuelo, a pesar de ser esclavo, se esforzaba como si fuera su propia misión. Siempre llevaba las ovejas a los mejores pastos y nunca apartaba la vista de ellas por temor a que cayeran en peligro. A veces, luchaba contra las bestias feroces con solo un palo, y su sueño era que las ovejas que criaba fueran el sacrificio más agradable para Dios.
Aunque el abuelo nunca parecía que su condición de esclavo fuera un problema, se oponía firmemente a hablar de matrimonio. Decía que si esperaba unos años más, podría ser libre, y cada vez que el amo enviaba a alguien para hablar de matrimonio, el abuelo se iba lejos con las ovejas. Aunque sufrió persecución, nunca cedió. El abuelo era crucial para criar las mejores ovejas, así que cada vez que surgía el tema del matrimonio, pasaba sin problemas.
Así, cuando tenía seis años, conocí a mi actual esposa. Nuestro antiguo amo había apoyado a Antígono en su rebelión y cayó con él, así que el abuelo y yo pasamos a un nuevo amo. La hija de este nuevo amo era mi esposa. Ella vino con su padre a ver las ovejas y, aunque era tres años menor que yo y me trataba como a un hermano, me hacía muchas preguntas. Como era más pequeño para mi edad, quizás parecía inofensivo. Cada vez que respondía a sus preguntas, ella se ponía de mal humor, pero cuando le daba un golpe en la espalda y se reía, parecía satisfecha. Probablemente, ella había vivido siempre a su manera desde pequeña, ya que incluso su padre parecía temerla.
Después de eso, mi esposa aparecía en Belén de vez en cuando y me molestaba. Venía con los sirvientes que traían comida o a veces venía sola. Esto preocupaba mucho a su padre. En ese momento, pensé que quizás me gustaba, pero en realidad venía porque quería ver al abuelo. El abuelo se parecía mucho al abuelo de mi esposa, quien había muerto en la guerra, y por eso el nuevo amo también apreciaba mucho al abuelo.
Un día, mi esposa vino como siempre y, después de observar mis movimientos y encontrar fallos, se fue hacia la montaña. Sin embargo, un repentino aguacero la hizo regresar, y debido a la lluvia que no cesaba, no pudo bajar la montaña hasta la noche. Como el abuelo estaba en otro lugar, nos quedamos solos esa noche. En ese momento, no sabíamos que nuestra vida cambiaría tanto, ya sea para bien o para mal.
En realidad, esa noche solo encendimos una hoguera, nos sentamos juntos y miramos las estrellas mientras hablábamos. Vi el lado débil de mi esposa y sentí simpatía por ella, pero no podía imaginar un amor que trascendiera nuestras diferencias sociales. Yo era un esclavo, y ella era la hija de nuestro amo. Sin embargo, la gente malinterpretó lo que sucedió y el problema se agrandó, llevando a las peores consecuencias.
Al día siguiente, mi esposa regresó a casa y contó lo que había sucedido tal como fue, pero sus padres no creyeron en ella. Los esclavos de Jerusalén vinieron a exigir que me entregaran, pero el abuelo me escondió y preguntó qué había pasado. El abuelo defendió mi inocencia, diciendo que no era capaz de hacer algo así, pero la gente insistió en que me entregara. El abuelo se negó a entregarme, asumiendo toda la responsabilidad. Así que el abuelo recibió los golpes que debía recibir yo y derramó la sangre que debía derramar yo. Después de eso, cayó enfermo y murió unos días más tarde.
Mi esposa lloró durante días cuando supo que el abuelo había muerto. Debido a la repentina muerte del abuelo, su padre decidió dejar el asunto así, y ya no hubo más persecución. En realidad, su padre no había querido que el abuelo muriera, así que fue un evento doloroso para todos.
Después de un tiempo, logré escapar de mi condición de esclavo y obtener la libertad. En ese momento, visité brevemente mi pueblo natal, Emmaús, pero no pude obtener noticias de mi familia, a la que había dejado siete años atrás. La gente me dijo que todos los habitantes de Emmaús habían sido vendidos como esclavos. Cayo Casio, quien había asesinado a César y vino a Siria, reclutó soldados y exigió impuestos exorbitantes. Las ciudades que no pudieron pagar, como Emmaús, Gofna, Lida y Tamna, fueron vendidas como esclavos.
Al año siguiente, Casio cayó del poder, y cuando Antonio tomó el control, permitió que los judíos que habían sido vendidos como esclavos regresaran a sus pueblos natales. Sin embargo, al igual que yo, que desconocía completamente esto porque mi amo era seguidor de Antígono, no todos los habitantes pudieron regresar, y lo mismo ocurrió con mi familia. Nadie sabe qué pasó con aquellos que fueron vendidos como esclavos, ni si fueron atrapados en la rebelión de Antígono dos años después y sufrieron algún infortunio.
Hasta entonces, lo que me había permitido soportar las dificultades era el resentimiento hacia mis padres. Me preguntaba cómo podían vender a sus hijos como esclavos, pero no encontraba respuesta. Odiaba a mis padres por ser tan absurdos y pensaba que algún día les haría pagar por eso. Sin embargo, al descubrir la verdad, me sentí vacío.
No fue culpa de mis padres. Al igual que otros esclavos, no fue por deudas. Eran ciudadanos pobres que sufrieron bajo el poder de los gobernantes. Debido a su impotencia, mis padres tuvieron que separarse de sus hijos, y su corazón debió haber sido desgarrador. Al pensar en mis padres, me sentí muy triste y mi corazón se volvió más vacío. Después de reflexionar durante días, regresé a Belén y comencé a trabajar como pastor asalariado.
Mi esposa vino a Belén después de mi regreso y se disculpó. Al escuchar sus palabras, lamentando haber causado la muerte del abuelo, finalmente comprendí lo que el abuelo significaba para mí. El abuelo fue como un padre, un maestro y un amigo para mí. Gracias a él, pude crecer sin problemas a pesar de mis heridas y confusión. Es cierto que solo valoramos lo que tenemos cuando lo perdemos; el abuelo siempre estuvo a mi lado, pero no me di cuenta de su importancia hasta que se fue.
Mi esposa siguió visitándome en Belén, y un día me dijo que me amaba. Al principio pensé que era una tontería, pero al ver su actitud constante, pude darme cuenta de mis verdaderos sentimientos. Después de la muerte del abuelo, siempre pensaba en ella cuando las cosas se ponían difíciles. Le pedí a su padre que me permitiera casarme con ella a cambio de trabajar gratis durante siete años, pero la gente se rió de mí, diciendo que no sabían que era Jacobo. Hubo intentos de persuadirme y amenazas, pero finalmente superamos todas las luchas y nos casamos. Entonces comprendí que el verdadero amor puede superar cualquier adversidad del mundo.
Tuvimos dos hijas. La mayor tiene veintitrés años este año y está casada, viviendo en Jerusalén. Aunque no es tan atractiva como la segunda, tiene mucha fe, así que no me preocupa su futuro. La segunda hija se casó hace tres años y vive en un pueblo cercano. Es más hermosa que la primera y tiene un hijo que se parece mucho a ella, quien tiene dos años ahora. Es un nieto tan adorable que no podría lastimarlo ni siquiera con un ojo cerrado.
Cada vez que veo a mi nieto, pienso en cómo el abuelo me miraba cuando era pequeño. Quiero proteger esta vida frágil a cualquier precio. Sin embargo, el abuelo no solo me enseñó a proteger, sino también a sacrificar para dar importantes lecciones. Me enseñó que lo más importante para las personas es la verdadera libertad. Si no hubiera sido por el abuelo, aunque me hubiera vuelto libre, habría seguido pensando y actuando como un esclavo. Habría sido un esclavo que se doblega ante las palabras de los demás y trata de complacerlos. Pero el abuelo mostró con su último acto qué es la verdadera libertad: no un esclavo que obedece ciegamente las órdenes del amo, sino un hombre libre que puede sacrificar su vida por hacer lo correcto. El abuelo eligió dar su vida para salvarme.
"Tu no eres un esclavo, eres un hombre libre."
Las últimas palabras del abuelo resumen toda su vida, creo. Y el abuelo también terminó su vida como un hombre libre.
* * *
Un viento cálido inusual para la estación sopló. Las ovejas que estaban acostadas en el prado se despertaron y balaban con un tono alegre. Solo emiten ese sonido cuando están de buen humor. Las ovejas se levantaron y se movieron como un murmullo. ¿Qué pasará?
A lo lejos, se vislumbró la figura de un león. Me apresuré a coger mi palo, pero el león no nos miró. Entonces vi que las ovejas estaban todas mirando hacia un lado. Era la cima de una montaña más alta que las que nos rodeaban. Allí no había nada. Se escuchó el aullido de un lobo, y como respuesta, se escucharon aullidos por todo el prado. Al mirar alrededor, aparecieron varios grupos de lobos. Mi mano se tensó al aferrarme al palo. Nunca había enfrentado una manada de lobos de este tamaño. Sin embargo, ni el león ni los lobos mostraban agresividad. Las ovejas, que normalmente se asustarían, no reaccionaban de manera extraña. Por otro lado, ciervos, corzos, cabras montesas y bueyes salvajes aparecieron en grupo. ¿Qué está pasando?
Justo en ese momento, una luz brillante estalló en la cima de la montaña. Una luz gloriosa que iluminaba todo a su alrededor. Cuando bajé la mano que cubría mis ojos, el entorno se volvió tan claro como el día. A lo lejos, se veían otros pastores y sus rebaños, todos mirando hacia la montaña con sorpresa. Al volver la cabeza hacia la luz, parecía que alguien estaba de pie dentro de ella. ¿Quién sería? ¿O acaso no era una persona? Cuando me invadió la curiosidad, escuché su voz.
"No temáis. Os traigo una noticia que será una gran alegría para todo el pueblo. Hoy, en la ciudad de David, ha nacido un Salvador, que es el Señor Mesías. Veréis a un recién nacido envuelto en pañales y acostado en un pesebre. Esto será la señal para vosotros."
Tan pronto como terminó de hablar, todo el cielo se iluminó. Al mirar hacia arriba, vi un ejército celestial vestido de blanco que llenaba el cielo. Gritaron con fuerza:
"Glory to God in the highest heaven, and on earth peace to those on whom his favor rests."
El sonido de alabanza al Señor llenó toda la tierra. Los animales que nos rodeaban parecían unirse a la alabanza, cantando juntos. Era una escena que ni siquiera podría imaginarse en un sueño. ¿Quién creería esta historia si se la contara? Incluso yo, que lo estaba viendo, no podía creerlo. ¡Oh, Dios de Israel!
Después de orar durante un rato y abrir los ojos, la luz brillante y el sonido de alabanza habían desaparecido completamente, dejando solo el cielo transparente. Pensé que tal vez había tenido una visión, pero los animales que nos rodeaban y los pastores a lo lejos demostraban que no era un sueño. Sin saber qué hacer, los animales se movieron primero. Las ovejas volvieron a dormir, y las bestias feroces desaparecieron por completo. Los ciervos y corzos también se fueron por su camino. Solo los pastores, como si hubieran acordado algo, se reunieron.
"¿Lo viste?"
"¿Lo viste?"
"¿No fue solo yo?"
"Esto es increíble..."
"No digamos tonterías. Vamos a Belén a verificar."
"Sí, vamos a conocer a nuestro Rey."
Los pasos de los pastores se apresuraron. Mi cabeza estaba confundida. ¿Por qué les había sucedido esto a ellos? ¿Por qué Dios les había mostrado esto? Solo tenía preguntas sin respuesta en mi mente. Pero espera... ¿Un pesebre? Esto es algo extraño. El pesebre está en una de las cuevas que usamos. No es un cuarto limpio y puro, sino que el Mesías está en un pesebre. Esto está muy mal.
Los pastores, que habían estado buscando en varias cuevas, pronto encontraron a una joven pareja y a un recién nacido envuelto en pañales y acostado en un pesebre en una pequeña cueva en las afueras del pueblo. Era exactamente como el ángel había dicho. La pareja se sorprendió al ver a los pastores, pero cuando les contaron lo que les había sucedido, sus rostros se llenaron de sonrisas. Un poco después, un joven entró con comida y se sorprendió aún más que la pareja. Todos se sentaron juntos, compartieron sus historias y dieron gloria a Dios con alegría.
El día amaneció. Mientras tanto, la mayoría de los pastores regresaron a sus rebaños. Uno de los pastores y el joven le dijeron a la gente de Belén que el niño recién nacido era el Mesías, pero nadie les creyó. El niño que los pastores identificaron como el Mesías era hijo de personas pobres y humildes. Nunca habían esperado un Mesías así.
Al ver la reacción de la gente, no parecía que estuvieran dispuestos a ayudar a la joven pareja. Solo el joven que estaba conmigo decía la verdad, pero nadie les creía. Un hombre liberado de la esclavitud y un joven extranjero, junto con una pareja pobre... ¿Quién creería sus palabras? Incluso el padre del joven se enfadó y le ordenó callar. No podían creer en ellos. No podían dejar que el Rey que vino como Mesías se quedara en una cueva. Aunque fuera un poco incómodo, debían llevarlo a su casa. Su esposa seguramente cuidaría bien de ellos.
El pastor llevó a José, María y al recién nacido Mesías a su casa, un poco alejada del pueblo. Al igual que guiaba a sus ovejas hacia los mejores pastos, el pastor decidió ofrecer lo mejor que tenía. Mientras caminaban, el pastor vigilaba para que no corrieran peligro, como un verdadero pastor que se asemeja al Señor.
"El Señor es mi pastor, nada me falta. Me hace descansar en verdes pastos y me lleva a aguas tranquilas. Me da nuevas fuerzas y me guía por el camino correcto por amor a su nombre. Aunque camine por el valle de la sombra de la muerte, no temo, porque tú estás conmigo; tu vara y tu cayado me consuelan. Me preparas una mesa en presencia de mis enemigos, unges mi cabeza con aceite; mi copa está rebosante. Ciertamente, la bondad y la misericordia del Señor me seguirán todos los días de mi vida, y habitaré en la casa del Señor para siempre."
