En el camino hacia el palacio de verano en Maqueronte para la fiesta de cumpleaños de mi esposo, mi hija y yo acompañamos a Antipas, mientras que los dignatarios invitados y las figuras importantes de Galilea llegarán unos días después. Celebrar la fiesta en Maqueronte, lejos del palacio real en Tiberíades y ubicado al sur, tiene como propósito mostrar la fortaleza del poder real.
Desde que la exesposa de mi esposo huyó a su tierra natal, Nabatea, las tensiones entre ambos países han aumentado, y este problema ha generado preocupaciones en varios sectores. Por ello, mi esposo decidió concentrar tropas en la fortaleza fronteriza de Maqueronte para demostrar lo sólida que es la defensa del sur.
Aunque no era estrictamente necesario llegar a estos extremos, mi esposo, con su gran ambición por el poder pero también con su carácter indeciso que evita acciones problemáticas, no tuvo más remedio que recurrir a este método indirecto.
El problema de Juan el Bautista también está relacionado con esta situación. Juan había lanzado duras críticas contra mi esposo y nuestro matrimonio en varias ocasiones. Aunque Antipas deseaba matarlo, temía hacerlo debido a su influencia y reputación como un hombre justo y santo. ¿Justo y santo? ¡Qué absurdo! Si realmente fuera tan justo, ¿cómo podría lanzar esas críticas tan feroces contra nosotros?
Herodías comenzó a sentir un dolor punzante en la cabeza al pensar en Juan el Bautista, quien estaba encarcelado en Maqueronte. Él era el responsable de las arrugas que habían aparecido en su rostro. Cada vez que recordaba las críticas de Juan el Bautista, la ira se apoderaba de ella. Aunque esas críticas no iban dirigidas directamente a ella, sino a su esposo Antipas, al final eran un ataque y una condena hacia ella misma.
¿Qué hay de malo en haber dejado atrás a un esposo inútil para estar con alguien capaz como Antipas? ¿Es porque fui yo quien tomó la decisión de divorciarse? ¿O porque me casé con el hermano de mi exesposo teniendo ya una hija? Si eso les molesta tanto, no puedo hacer nada al respecto. Según ellos, eso está prohibido por la ley. Pero lo que realmente me enfurece es que no soy la única que ha hecho algo así, y sin embargo soy la única que recibe críticas.
Mi abuela materna ya había entregado un certificado de divorcio para separarse; mi tía abuela Glafira se casó con Arquelao, hermano de su difunto esposo, teniendo hijos; e incluso mi madre se volvió a casar con un pariente tras la muerte de mi padre. ¿Por qué no criticaron a ellas como lo hacen conmigo?
Es tan injusto... ¡Es una injusticia que me consume! Desde pequeña he vivido dificultades sin fin; cuando finalmente pensé que mi vida mejoraría tras conocer a Antipas, apareció esta roca llamada Juan el Bautista para hundirme nuevamente. ¿Qué sabe él sobre mí para atreverse a decir esas cosas? Si él hubiera vivido una vida como la mía, no se habría atrevido a hacer ese tipo de críticas.
Mi padre era el segundo hijo del rey Herodes y Miriam I, princesa asmonea. Junto con su hermano Alejandro, era muy apreciado por los judíos debido a su linaje noble y apariencia destacada. Sin embargo, mi abuela Miriam I fue ejecutada debido a los celos de Salomé, hermana del rey Herodes y también mi bisabuela materna. Este incidente ocurrió antes incluso del matrimonio de mis padres y dejó profundas cicatrices en mi padre y en su hermano mayor.
Ustedes dos empeoraron extremadamente su relación con el padre debido a la muerte de la madre, y sabían que la causa de este incidente era la tía Salomé. En esta situación, las calumnias y la hostilidad entre ustedes no cesaban, así que el rey Herodes, para disminuir las disputas familiares, casó a su hijo Aristóbulo con la hija de su hermana Salomé. Ellos son mi padre y mi madre.
Pero, ¿cómo podría mejorar la relación con algo como un matrimonio en una situación que ya había llegado al límite? Mi abuela materna, Salomé, desconfiaba de su yerno Aristóbulo y constantemente sembraba discordia para que la relación entre su hija, que para mí es mi madre Berenice, y su esposo no mejorara. Debido a esto, mi madre transmitía a mi abuela todo lo que mi esposo y su hermano Alejandro conversaban en tono de broma cuando se encontraban. Mi abuela luego compartía esa información con su hermano, el rey Herodes. Mientras la relación entre padre e hijo se deterioraba cada vez más, nacimos nosotros, los cinco hermanos, incluida yo. Sin embargo, pocos años después apareció nuestro enemigo Antípatro, lo que llevó al peor desenlace: la ejecución injusta de mi padre Aristóbulo y mi tío Alejandro.
Cuando ejecutaron a mi padre yo era solo una niña pequeña. Más tarde, cuando llegó el momento de casarme, fue el rey Herodes quien eligió a mi esposo: Felipe, otro medio hermano de mi padre e hijo de Miriam II. Por supuesto, eso podría haber sido una muestra de consideración de mi abuelo hacia mí. Porque en ese entonces, mi esposo Filipo también tenía derechos de sucesión al trono. Pensé que si mi esposo se convertía en rey, podría compensar la difícil infancia que había tenido, por lo que también acepté ese matrimonio. Aunque el rey Herodes pasó a ser mi abuelo, el hermano de mi abuela materna y mi suegro al mismo tiempo, no me importaba qué problemas pudieran surgir mientras pudiera convertirme en reina. Sin embargo, cuando incluso mi esposo cayó en desgracia por estar relacionado con nuestro enemigo Antípatro, mi vida, ya de por sí desafortunada, se complicó aún más.
Antípatro, el hijo mayor del rey Herodes, se mantuvo en el puesto de segundo al mando del reino mientras fingía estar triste después de haber orquestado la muerte de sus hermanos menores. Sin embargo, cuando su padre, el rey Herodes, no moría a pesar de su avanzada edad, comenzó a temer que alguien más le arrebatara el trono y planeó envenenarlo. Cuando esto se descubrió, fue ejecutado en prisión. Cuando esto salió a la luz, fue ejecutado en prisión. En ese momento, mi suegra, Miriamne II, ya sabía sobre este hecho pero se hizo la desentendida, lo que llevó a que mi esposo también fuera desterrado por asociación. Después de eso, renuncié a todo y me resigné a soportar a un esposo incapaz mientras me enfocaba únicamente en mi hija. Sin embargo, al encontrarme con Antipas, finalmente experimenté el verdadero amor y descubrí la alegría de vivir.
¡Qué pasado tan difícil he tenido! He vivido la ejecución de mi padre y el nuevo matrimonio de mi madre, y he sido testigo de interminables disputas familiares. He visto a innumerables personas ser ejecutadas injustamente y he experimentado directamente las numerosas rebeliones y el caos que siguieron al reinado del rey Herodes. ¿Acaso Juan el Bautista conoce mi pasado y aun así se atreve a criticarme? ¿Dicen que es un hombre justo? Todo eso son tonterías. Él no es más que un enemigo que busca arruinar nuevamente mi vida, justo cuando parece que finalmente está mejorando. ¿Qué diferencia hay entre él y Antípatro? Es igual que Antípatro, un hombre que merece ser ejecutado en prisión. Ya lo verán, de alguna manera lograré acabar con él.
* * *
En un salón de banquetes deslumbrante, como si se hubieran reunido allí todas las cosas buenas del mundo, Herodes Antipas y los invitados disfrutaban de la fiesta. Entre los asistentes estaban los altos funcionarios del reino, figuras importantes de Galilea y algunos centuriones destacados en la fortaleza. A diferencia de Juan el Bautista, que estaba encarcelado en una prisión en la ladera de la montaña pero disfrutaba de la libertad en la gracia de Dios, ellos estaban embriagados y esclavizados por las cosas del mundo.
Cuando el banquete estaba en su apogeo, un sirviente se acercó a Herodes y le susurró:
"Su hija desea bailar para usted."
"¿Qué? ¿Salomé?"
"Sí, así es."
"¿Pero no va eso contra las normas?"
"En la región donde creció su hija, es costumbre hacerlo en ocasiones realmente especiales."
"¿De verdad?"
Antipas se sintió conmovido por la propuesta de Salomé, que ahora era su hija. Aunque que una mujer bailara entre tantos hombres no era algo fácilmente aceptado en Judea, pensó que no había necesidad de impedirlo si ella misma lo deseaba. Él mismo había crecido en Roma y estaba familiarizado con su cultura; había aprendido a aceptar y reconocer las costumbres de cada región. Por ello, no sintió ningún reparo ante la propuesta de su hija. De hecho, le agradeció que quisiera bailar para él. Cuando Salomé llegó por primera vez, no parecía estar contenta con él; pero ahora parecía aceptarlo genuinamente como su padre, lo cual lo hacía sentirse bien.
"Está bien, hazlo como desees."
"Entendido."
El sirviente se retiró y, poco después, Salomé entró acompañada por músicos con cítaras y comenzó a bailar. Su danza era hermosa y seductora, cautivando a todos los presentes en el banquete. Era una combinación letal de su belleza y un encanto irresistible que atrapaba los corazones de quienes la observaban.
Antipas se sintió orgulloso al ver las reacciones de los hombres cautivados por su hija. Quería gritar: "¡Esa es mi hija! ¡Yo soy su padre!" Realmente era una joven cuya belleza no tenía igual. Después de todo, su abuela Miriam II, quien también fue una de sus madrastras, era conocida por su extraordinaria belleza; y su madre Herodías también tenía un atractivo sobresaliente. No era sorprendente que Salomé fuera tan hermosa.
Herodes tragó saliva sin darse cuenta. Era un momento que deseaba que durara para siempre. Pero como todos los sueños hermosos, ese tiempo también llegó a su fin rápidamente. Cuando terminó el baile y cesó la música, los presentes quedaron momentáneamente atónitos antes de romper en aplausos. Los vítores llenaron todo el palacio. Antipas estaba eufórico; sentía que el propósito de su fiesta de cumpleaños se había cumplido completamente. Aunque entre los invitados había quienes desaprobaban en secreto su matrimonio con Herodías, seguramente habrían cambiado de opinión después de ver ese baile. Salomé era un tesoro inesperado para él. Decidió darle un gran regalo.
"Pide lo que quieras, te lo concederé. Incluso si es hasta la mitad de mi reino."
Antipas realmente pensaba que podía darle incluso la mitad del reino; después de todo, ahora ella era su hija y no tenía nada que negarle.
"Voy a consultar con mi madre."
Salomé inclinó la cabeza y salió del salón. A juzgar por la situación, parecía claro que el baile había sido idea de Herodías. Definitivamente había hecho una buena elección al casarse con ella. Su exesposa nunca habría ideado algo tan sorprendente. Su decisión impulsiva al enamorarse a primera vista de Herodías había sido acertada.
Cuando Salomé regresó al salón poco después, llevaba una extraña sonrisa en el rostro. ¿Qué sería? ¿Qué podría desear?
"Quiero que ahora mismo me traigan la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja."
De repente, todo el salón quedó en silencio. Un deseo escalofriante salido de los labios de una joven hermosa: pedir que trajeran la cabeza de alguien en una bandeja. Mientras los presentes observaban atónitos su actitud indiferente, Antipas entendió claramente las intenciones de Herodías.
Desde hacía tiempo ella le pedía insistentemente que matara a Juan el Bautista; ahora había ideado este método para lograrlo. Pero ¿quién era Juan el Bautista? Aunque nadie presente lo apreciaba particularmente, alguna vez se había sospechado que podría ser el Mesías. Era un hombre justo y un profeta enviado por Dios. ¿Cómo podían pedir traer su cabeza en una bandeja? Era un deseo excesivo e intolerable. ¿Qué debía hacer?
Antipas se sentía angustiado. Pero había hecho un juramento. ¿Qué significa un juramento para los judíos? Es algo sagrado e inquebrantable. Si rompía su promesa frente a todos los presentes, toda esta fiesta destinada a ganar apoyo político sería un completo fracaso. No podía permitirlo después del esfuerzo invertido.
"Hagan... lo que ha pedido."
Antipas finalmente envió soldados para matar a Juan el Bautista. Mientras observaba la espalda de los guardias alejándose tras escuchar sus órdenes, Antipas quiso gritarles para detenerlos. Él pensó: "Es un hombre que no debería morir...". Pero bajo las miradas de quienes lo rodeaban, Antipas no pudo pronunciar ni una palabra. Herodes se sentía amargado hasta lo más profundo de su ser. Aunque era un alivio no tener que preocuparse más por las rebeliones del grupo de Juan el Bautista, también surgió en él un leve resentimiento hacia Herodías y Salomé, quienes lo habían empujado a esta situación. Con temor de que, si volvía a dejarse influenciar por las palabras de Herodías, podría perder algo aún más grande, comenzó a pensar que debía casar a Salomé lo antes posible. ¿Acaso no seguiré recordando la muerte de Juan el Bautista cada vez que vea el rostro de mi hija? No quería eso. Justo ahora que el tetrarca Filipo no tenía hijos, decidió que debía casarla con él. La diferencia de edad entre Filipo y Salomé era mayor que la que había entre él y Herodías, así que podría considerarlo como un castigo para Salomé por haber hecho esto.
Juan el Bautista fue decapitado en prisión; su cabeza fue entregada en una bandeja a Salomé, quien se la llevó a su madre Herodías.
Así fue como Juan dio sus primeros pasos hacia el lugar más bajo del reino celestial al cual nunca podría haber llegado por sí mismo mientras viviera en este mundo terrenal. Ahora era ciudadano del reino celestial y conocía plenamente quién era realmente Jesús.
Los discípulos de Juan vinieron a Maqueronte para recoger su cuerpo y darle sepultura; luego informaron a Jesús sobre su muerte. Al escuchar esto, Jesús dejó el territorio gobernado por Herodes Antipas y se retiró a un lugar apartado cerca de Betsaida, dentro del territorio gobernado por Herodes Felipe.
Cuando esta noticia se difundió, grandes multitudes comenzaron a llegar desde diferentes aldeas para seguir a Jesús a pie.
