Al este del Mar Muerto, cerca de la región del río Arnón, se encuentra la fortaleza de Maqueronte. Maqueronte es una fortaleza construida en la cima de una montaña rodeada de profundos valles, y junto con Masada y Herodión, es conocida como una de las tres grandes fortalezas de Judea por su impenetrable solidez. Fue originalmente construida por Alejandro Janneo de la dinastía asmonea para prepararse ante disputas fronterizas con el reino nabateo, pero fue destruida por Pompeyo de Roma y luego reconstruida por el rey Herodes. Herodes convirtió este lugar en un palacio de verano donde solía residir frecuentemente.
En realidad, esta área era árida y no tenía una ubicación favorable como palacio. Sin embargo, debido a las aguas termales que fluían alrededor de la montaña, se convirtió en un lugar ideal para el rey Herodes, quien sufría de enfermedades de la piel y encontraba aquí un refugio incomparable. Después de la muerte del rey Herodes, este palacio fue heredado por su hijo Herodes Antipas, quien lo ha utilizado hasta el día de hoy.
En la cima de la montaña, desde donde se puede ver el Mar Muerto y el desierto de Judea más allá, hay murallas, un palacio real, tanques de agua y baños. En las empinadas laderas intermedias hay pequeñas cuevas utilizadas como prisiones, y en una de esas cuevas estaba encarcelado Juan el Bautista.
Desde que fue capturado por los soldados, Juan el Bautista ha estado confinado en este lugar. Su situación era ambigua debido a la actitud vacilante de Herodes Antipas. Antipas temía que la creciente influencia de Juan pudiera provocar una rebelión, pero también dudaba en ejecutarlo debido a la preocupación por sus seguidores. Además, sabía que Juan era un hombre justo y santo; aunque le incomodaban sus palabras críticas, también las escuchaba con agrado. Dejarlo libre podría causar problemas debido a sus críticas hacia él; pero ejecutarlo tampoco era fácil por diversas razones. Por ello, Antipas decidió simplemente encarcelar a Juan en Maqueronte, lejos de Judea y Galilea.
Por esta razón, aunque Juan estaba encarcelado, aún podía reunirse ocasionalmente con sus discípulos y no enfrentaba mayores inconvenientes aparte de haber perdido su libertad.
En este confinamiento, Juan tuvo tiempo para reflexionar nuevamente sobre su misión. En medio de la incertidumbre sobre si sobreviviría o moriría allí, sintió que debía evaluar si había cumplido correctamente la misión que Dios le había dado.
Juan estaba seguro de haber conocido al Mesías Jesús; sin embargo, al ver a sus discípulos bautizando con agua, perdió esa certeza y decidió esperar a otro Mesías sacerdote como mencionaban los esenios. Después criticó a Herodes y fue capturado aquí. Si llegaba a morir en este lugar, podría confirmar que aquel hombre que conoció era verdaderamente el Mesías: no solo como Rey sino también como Sacerdote Supremo. Esto se debía a que Dios no permite que alguien muera hasta haber cumplido su misión; si moría aquí significaría que su misión estaba completa.
Para verificar esto envió a sus discípulos ante Jesús con una pregunta directa:
"¿Eres tú el que ha de venir o debemos esperar a otro?"
Esta pregunta reflejaba su propia duda sobre Jesús; según su respuesta podría aclarar sus pensamientos.
Juan el Bautista volvió a reflexionar sobre las noticias que había escuchado a través de sus discípulos. Aunque la información no siempre era completamente precisa debido a que Él se movía constantemente de un lugar a otro, era evidente que sanaba a muchos enfermos y transmitía enseñanzas. Además, se decía que tenía doce discípulos principales, la mayoría de ellos provenientes de Galilea, excepto uno que era de Judea. Entre ellos, conocía a Andrés y Juan, quienes habían sido sus propios discípulos, y también había oído que los hermanos de estos, Pedro y Jacobo, estaban incluidos entre los doce. Esto le parecía razonable porque los conocía personalmente y había escuchado sobre ellos. Sin embargo, le sorprendía profundamente el hecho de que Él aceptara como discípulos incluso a pecadores como publicanos y zelotes. En el caso del recaudador de impuestos, en particular, no fue que él se acercara para arrepentirse, sino que Jesús fue directamente hacia él y lo llamó para que fuera su discípulo. Esto hacía que Juan no pudiera comprender el criterio con el que seleccionaba a sus seguidores. Juan solo aceptaba como discípulos a aquellos que venían a él arrepentidos y transformados, pero Jesús, sin importar si se arrepentían o no, tomaba la iniciativa de ir primero hacia ellos y hacerlos discípulos. Era un enfoque completamente diferente. Primero el llamado y después la misión como discípulo. Definitivamente, era un método peculiar. ¿No surgirían conflictos dentro del grupo debido a esta combinación tan diversa?
Quizás debido a esta composición de discípulos, su actitud hacia el ayuno y el sábado también estaba lejos de la santidad convencional que los judíos consideraban apropiada. Juan no disfrutaba comer ni beber en exceso y practicaba ayuno con frecuencia, enseñando lo mismo a sus discípulos. Sin embargo, los discípulos de Él no ayunaban y disfrutaban comer y beber. Los propios discípulos de Juan no comprendían esta diferencia y decidieron ir directamente a preguntarle.
“Nosotros y los fariseos ayunamos con frecuencia, ¿por qué los discípulos del Maestro no ayunan?”
Al decir esto, otras personas aprovecharon la ocasión para hacer preguntas similares, mostrando que este tema les había estado inquietando desde hacía tiempo. En respuesta, Él dijo lo siguiente:
“¿Acaso los invitados a la boda pueden estar tristes mientras el novio está con ellos? ¿Pueden ayunar? Mientras tienen al novio a su lado, no pueden ayunar. Pero llegará el día en que el novio les será quitado, y entonces ayunarán. Nadie corta un pedazo de tela nueva para remendar una ropa vieja. Si lo hace, el remiendo nuevo tira de la tela vieja y la rasgadura se hace peor. Además, el pedazo de tela nueva no combina con la ropa vieja. Tampoco se echa vino nuevo en odres viejos. Si lo hace, el vino nuevo hará que los odres se revienten; el vino se derramará y los odres quedarán inutilizables. El vino nuevo debe echarse en odres nuevos para que ambos se conserven. Nadie que haya bebido vino añejo quiere vino nuevo, porque dice: ‘El añejo es mejor’.”
Si resumimos estas palabras, podríamos decir que Él y sus discípulos están estableciendo el Reino de Dios de una manera completamente nueva, diferente a cualquier método anterior. Entonces, ¿cuál sería la diferencia entre el Reino de Dios que Él menciona y los ideales que buscan los esenios, fariseos, saduceos y zelotes?
“Maestro, podemos entrar.”
La voz de un discípulo resonó desde fuera de la prisión. Por fin habían regresado los discípulos que Él había enviado.
* * *
"¿Entonces Él dijo eso?"
"Sí, así es. Es posible que haya dicho algo más después de que nos fuimos, pero esto es todo lo que escuchamos."
"Hmm... Entiendo. ¿Podrían salir un momento? Necesito ordenar mis pensamientos a solas."
"De acuerdo. Llámenos cuando haya terminado."
Mientras veía a sus discípulos salir, Juan el Bautista reflexionó una vez más sobre las palabras de Jesús que le habían transmitido. Según ellos, Jesús respondió así a su pregunta:
"Vayan y cuéntenle a Juan lo que han visto y oído: los ciegos ven, los cojos andan, los leprosos son limpiados, los sordos oyen, los muertos resucitan y a los pobres se les anuncia el evangelio. Dichoso el que no tropieza por causa de mí."
Una vez más, Jesús no reveló claramente su identidad. En su lugar, como si quisiera que Juan juzgara por sí mismo basándose en lo que había hecho, hizo que sus discípulos escucharan numerosas historias de milagros. Cuando la gente va a Él, los ciegos ven, los cojos andan, los sordos oyen. Los leprosos son limpiados y los muertos resucitan. Y a los pobres se les anuncia el evangelio.
¿Por qué Jesús quería que le transmitieran estas historias? Juan ya conocía este tipo de cosas desde antes. Como Jesús es el Mesías enviado por Dios, estos milagros son ciertamente posibles. Pero lo que Juan quería saber era si Él también cumplía el papel de Sumo Sacerdote. El papel de mediar entre Dios y los hombres, de reconciliarlos. El Mesías como Sumo Sacerdote que otorga el perdón de los pecados.
Suspiro... Ciertamente las palabras de Jesús son difíciles de entender. Si uno fuera ciudadano del reino de los cielos del que Él habla, entendería el significado de esas palabras, pero Juan no podía entender lo que incluso la persona más pequeña de ese reino comprendería. Con razón los fariseos y saduceos no pueden juzgarlo favorablemente. Dice cosas que son incomprensibles. Pero no tiene sentido que ellos, que deberían arrepentirse y volverse, juzguen a Jesús. El juicio le corresponde a Aquel que bautiza con el Espíritu Santo y fuego.
Juan el Bautista recordó una profecía del profeta Isaías:
"Saldrá un retoño del tronco de Isaí, y un vástago de sus raíces dará fruto. Y reposará sobre él el Espíritu del Señor; espíritu de sabiduría y de inteligencia, espíritu de consejo y de poder, espíritu de conocimiento y de temor del Señor. Y le hará entender diligente en el temor del Señor. No juzgará según la vista de sus ojos, ni decidirá por lo que oigan sus oídos."
Jesús, que vino del tronco de Isaí. Él es verdaderamente quien tiene toda la sabiduría, inteligencia, consejo, poder, conocimiento y temor del Señor, como dice la profecía. Aquel que se deleita en anunciar el reino de Dios...
Ah, espera un momento. ¿Podría ser que lo que Él dijo se refiera precisamente al reino de Dios que Él establecerá? Un reino donde los cuerpos imperfectos se vuelven perfectos, los impuros son limpiados, los muertos reciben vida. Un reino donde incluso los pobres escuchan el evangelio.
El profeta Jeremías profetizó así sobre el reino de Dios por venir:
"Vienen días, dice el Señor, en que haré un nuevo pacto con la casa de Israel y con la casa de Judá. No será como el pacto que hice con sus padres el día que los tomé de la mano para sacarlos de la tierra de Egipto; porque ellos invalidaron mi pacto, aunque fui un marido para ellos, dice el Señor. Pero este es el pacto que haré con la casa de Israel después de aquellos días, dice el Señor: Pondré mi ley en su mente, y la escribiré en su corazón; y yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo. Y no enseñará más ninguno a su prójimo, ni ninguno a su hermano, diciendo: Conoce al Señor; porque todos me conocerán, desde el más pequeño de ellos hasta el más grande, dice el Señor; porque perdonaré la maldad de ellos, y no me acordaré más de su pecado."
Un reino establecido con un nuevo pacto, no con el pacto anterior, como poner vino nuevo en odres nuevos. Un reino donde todos, desde el más pequeño hasta el más grande, conocen al Señor. Y un reino donde todos los pecados y transgresiones son perdonados por Dios, y esos pecados no son recordados nunca más.
Pensemos no solo en los milagros, sino también en las acciones de Jesús. Él come con los pobres y necesitados a quienes la gente desprecia y evita, y entiende y sana el dolor de numerosas mujeres. ¿No es esto como lo que dice el Salmo?
"¿Quién como el Señor nuestro Dios, que se sienta en las alturas, que se humilla para mirar en el cielo y en la tierra? Él levanta del polvo al pobre, y al menesteroso alza del muladar, para hacerlos sentar con los príncipes, con los príncipes de su pueblo. Él hace habitar en familia a la estéril, que se goza en ser madre de hijos."
Y Galilea, donde Jesús principalmente ministra. También hay una profecía del profeta Isaías sobre ese lugar:
"Vendrá el día en que se disipará la oscuridad para el pueblo que sufría en las tinieblas. En el pasado, el Señor permitió que la tierra de Zabulón y la tierra de Neftalí fueran despreciadas, pero después, el Señor glorificará toda esta región, desde el oeste del mar Mediterráneo hasta el área al este del río Jordán, y hasta la región de Galilea donde habitan los gentiles."
Además, a pesar de realizar numerosas enseñanzas y milagros, Jesús es cuidadoso de que no se divulguen. Sin embargo, sus enseñanzas se están extendiendo a Judea, Galilea e incluso a los gentiles, atrayendo a multitudes. ¿No es esto exactamente como el Mesías profetizado por el profeta Isaías?
"He aquí mi siervo, yo le sostendré; mi escogido, en quien mi alma tiene contentamiento; he puesto sobre él mi Espíritu; él traerá justicia a las naciones. No gritará, ni alzará su voz, ni la hará oír en las calles. No quebrará la caña cascada, ni apagará el pábilo que humeare; por medio de la verdad traerá justicia. No se cansará ni desmayará, hasta que establezca en la tierra la justicia; y las costas esperarán su ley."
Aunque vino como el Mesías, Él se humilla a sí mismo y se convierte en el pastor del pueblo, sanando las heridas de los pobres y enfermos. Está haciendo lo que los líderes actuales de esta tierra no pueden hacer. Esto es el cumplimiento de la profecía dada a través del profeta Ezequiel:
“Así dice el Señor Dios: Yo mismo buscaré a mis ovejas y velaré por ellas. Como un pastor busca a sus ovejas cuando están dispersas, así buscaré yo a mis ovejas y las rescataré de todos los lugares donde se hayan dispersado en un día nublado y oscuro. Las sacaré de entre los pueblos, las reuniré de los países y las llevaré a su propia tierra. Las apacentaré en los montes de Israel, junto a los arroyos y en todos los lugares habitados del país. Las apacentaré en buenos pastos, y su lugar de descanso estará en los altos montes de Israel. Allí descansarán en buen pasto, y serán apacentadas en ricos pastizales sobre los montes de Israel. Yo mismo apacentaré a mis ovejas y las haré descansar, declara el Señor Dios. Buscaré a la perdida, traeré de vuelta a la descarriada, vendaré a la herida y fortaleceré a la débil; pero destruiré a la que está gorda y fuerte. Las apacentaré con justicia.
Así dice el Señor Dios: En cuanto a ustedes, mi rebaño, voy a juzgar entre una oveja y otra, entre carneros y machos cabríos. ¿No les basta con comer buen pasto? ¿Por qué tienen que pisotear con sus patas lo que queda del pasto? ¿No les basta con beber agua limpia? ¿Por qué tienen que enturbiar el resto con sus patas? Mis ovejas tienen que comer lo que ustedes han pisoteado con sus patas y beber lo que ustedes han enturbiado con sus patas. Por tanto, así dice el Señor Dios: Yo mismo juzgaré entre las ovejas gordas y las flacas. Porque ustedes empujan con su costado y su hombro, y acornean con sus cuernos a todas las débiles hasta dispersarlas lejos, yo salvaré a mi rebaño para que ya no sean presa; juzgaré entre una oveja y otra.
Pondré sobre ellas un solo pastor que las apacentará: mi siervo David. Él las apacentará y será su pastor. Yo, el Señor, seré su Dios, y mi siervo David será príncipe entre ellas. Yo, el Señor, he hablado. Haré un pacto de paz con ellas y eliminaré de la tierra las bestias salvajes para que puedan vivir seguras en el desierto y dormir en los bosques. Haré que mi colina sea una bendición; enviaré lluvias en su tiempo; serán lluvias de bendición. Los árboles del campo darán su fruto, la tierra dará su cosecha, y estarán seguros en su tierra. Cuando rompa las barras de su yugo y los libere de manos de quienes los esclavizaron, entonces sabrán que yo soy el Señor.
Ya no serán saqueados por las naciones ni devorados por las bestias salvajes; vivirán seguros sin que nadie los aterrorice. Les daré una tierra famosa por su fertilidad; nunca más sufrirán hambre ni serán objeto de desprecio por parte de otras naciones. Entonces sabrán que yo, el Señor su Dios, estoy con ellos y que ellos son mi pueblo, la casa de Israel —declara el Señor Dios—. Ustedes son mis ovejas, las ovejas de mi prado; yo soy su Dios —declara el Señor Dios—.”
Oh Dios... ¿Cómo puede suceder esto?
Juan el Bautista se sintió abrumado al darse cuenta repentinamente de estas verdades. Él era verdaderamente aquel sobre quien la Biblia había profetizado como el que vendría. Cuánto tiempo había luchado inútilmente sobre si Jesús era el Mesías Rey o el Mesías Sumo Sacerdote... Desde el principio Jesús había estado mostrando que todo esto era el cumplimiento de las profecías. El hecho de no haberlo aceptado antes era culpa suya. Se consideraba un líder guiando a otros, pero había conducido mal a quienes lo seguían... Él mismo era un pastor digno de juicio.
Juan sintió profundamente sus errores mientras derramaba lágrimas. Postrado ante Dios, se arrepintió sinceramente con todo su corazón. Él era verdaderamente aquel que preparó el camino para la venida del Señor en esta tierra; él era Elías prometido por el profeta Malaquías:
“Antes del día grande y terrible del Señor enviaré al profeta Elías.”
El profeta Elías había enfrentado directamente al rey Acab y la reina Jezabel del reino del norte de Israel instándolos al arrepentimiento; Juan el Bautista había clamado arrepentimiento contra un mundo igualmente malvado como Elías lo hizo. Era realmente el más grande entre los nacidos de mujer.
Su misión estaba ahora completamente cumplida; sin embargo, quedaba algo que él aún no sabía: algo conocido incluso por el más pequeño en el reino celestial. Era acerca de los nombres por los cuales sería llamado Jesús, el Hijo de Dios descendido a esta tierra:
“Porque nos ha nacido un niño; se nos ha concedido un hijo; la soberanía descansará sobre sus hombros, y se le darán estos nombres: Consejero admirable, Dios fuerte, Padre eterno, Príncipe de paz. Se extenderá su soberanía y su paz no tendrá fin; gobernará sobre el trono de David y sobre su reino para establecerlo y sostenerlo con justicia y rectitud desde ahora y para siempre. Esto lo llevará a cabo el celo del Señor Todopoderoso.”
