En la época del Nuevo Testamento, Judea tenía varios grupos influyentes, siendo los fariseos, saduceos, esenios y zelotes los más destacados. El historiador judío Flavio Josefo mencionó que había unos 6,000 fariseos, 4,000 esenios y solo unos pocos saduceos. Los saduceos, que pertenecían a la nobleza, ocupaban puestos importantes en el consejo del Sanedrín, mientras que los fariseos, que eran de la clase común, estaban más bien en la oposición. Podríamos entender esto como la diferencia entre un partido gobernante y uno de oposición.
Hoy vamos a hablar sobre los fariseos, que son los más mencionados en la Biblia.
Los fariseos eran llamados "los separados" o "los santos", y eran descendientes de los hasidim, que lucharon por la independencia durante las guerras macabeas. Los hasidim eran personas piadosas y devotas que se escondieron en el desierto durante la persecución de Antíoco IV Epífanes y vivieron de acuerdo con un estricto legalismo. Después de contribuir a la independencia del reino asmoneo, se convirtieron en una fuerza importante en el poder. Sin embargo, su deseo era la libertad religiosa, pero el reino asmoneo adoptó un estilo de gobierno helenizado y el rey asumió tanto el trono como el cargo de sumo sacerdote, lo cual era inaceptable para los fariseos.
Aunque la situación era inevitable, los fariseos no podían tolerar estas acciones contrarias a la ley. Le pidieron a Juan Hircano I que renunciara al cargo de sumo sacerdote y lo entregara a un sacerdote legítimo de la familia sadocita. En este proceso, insultaron a la madre de Juan Hircano, lo que lo enfureció y lo llevó a aliarse con los saduceos para expulsar a los fariseos del poder.
Cuando Juan Hircano murió y su segundo hijo, Alejandro Janeo, se convirtió en rey, los fariseos volvieron a protestar para que renunciara al cargo de sumo sacerdote. Esto desencadenó una guerra civil en la que 6,000 fariseos fueron asesinados y 8,000 huyeron al desierto. Se cree que algunos de estos fugitivos y seguidores del antiguo sumo sacerdote formaron el grupo de los esenios.
Cuando la esposa de Alejandro Janeo, Salomé Alejandra, se convirtió en reina de Judea, los fariseos regresaron al poder y se convirtieron en otro grupo político que luchaba contra los saduceos.
Los fariseos consideraban que cumplir la ley era muy importante y creían que para hacerlo correctamente, era necesario interpretarla de acuerdo con la época. Por lo tanto, no solo aceptaban la Torá (los cinco libros de Moisés), sino también los libros de los profetas, la historia y los salmos, así como las tradiciones de los ancianos. Incluyeron conceptos como el destino, los ángeles, la inmortalidad del alma y la resurrección en su teología. Debido a estas diferencias teológicas, no podían unirse con los saduceos, que solo reconocían la Torá como ley divina y la interpretaban desde la perspectiva de los sacerdotes.
Los saduceos estaban compuestos por sacerdotes de alto rango y la nobleza, por lo que sus enseñanzas estaban alejadas de la gente común. Sin embargo, los fariseos, que surgieron de la clase común, tenían un mensaje más accesible para los ciudadanos comunes y eran populares tanto en las ciudades como en el campo. De hecho, algunos saduceos se hacían pasar por fariseos cuando eran enviados a las provincias.
Los fariseos creían en el destino, es decir, que la voluntad de Dios influía en las acciones humanas, pero también creían que las personas tenían la capacidad de elegir entre el bien y el mal. Consideraban que el alma era inmortal y que después de la muerte, se recibiría un juicio según cómo se había vivido. Por lo tanto, se esforzaban por cumplir la ley.
Dividieron las ordenanzas y mandamientos de la ley en 613 artículos, de los cuales 365 eran "no hagas" y 248 eran "haz". La enseñanza de los fariseos era que debían cumplirse todos estos artículos, pero al interpretarlos, surgían diferencias sobre qué era más importante. Con las tradiciones y las interpretaciones de los eruditos de la ley, el concepto de "cumplirlo todo" se manifestó de diversas maneras.
Dentro de los fariseos, existían diferentes escuelas de pensamiento. Las dos más influyentes eran la escuela de Shammai, que comenzó con Shammai de Judea, y la escuela de Hillel, fundada por Hillel, un judío de la diáspora nacido en Babilonia.
La escuela de Shammai era una de las principales corrientes de los fariseos en tiempos de Jesús. Esta escuela reflejaba la posición de los ricos y de la clase sacerdotal dentro del mismo estrato social, por lo que tenía un carácter conservador que buscaba mantener la situación existente en lugar de cambiarla. Rechazaban a los extranjeros y aplicaban una interpretación muy estricta de la ley en la vida cotidiana. Por ejemplo, en el caso del divorcio, según Deuteronomio 24:1, "si un hombre se casa con una mujer y después de casarse encuentra algo vergonzoso en ella, y no quiere vivir con ella, le dará un certificado de divorcio y la enviará de su casa", la cuestión era qué constituía "algo vergonzoso". La posición de la escuela de Shammai era muy conservadora, por lo que no permitía el divorcio por ninguna razón excepto el adulterio.
La escuela de Hillel, por otro lado, era menos influyente pero más abierta y popular. Debido a que Hillel era un judío de la diáspora, su actitud hacia los gentiles era más abierta, y sus interpretaciones de la ley eran más moderadas o indulgentes. Sin embargo, a veces eran demasiado indulgentes, lo que llevaba a interpretar ampliamente las regulaciones sobre el divorcio, permitiendo que se emitieran certificados de divorcio por razones menores.
El rabino Gamaliel, mencionado en Hechos de los Apóstoles, era nieto de Hillel. Su declaración refleja la mentalidad de la escuela de Hillel:
"Dejen a estos hombres y déjenlos ir. Si este plan o esta obra es de origen humano, se derrumbará. Pero si es de Dios, no podrán destruirla. No sea que se encuentren luchando contra Dios." (Hechos 5:38-39)
Esta forma de pensar era completamente natural dentro de la enseñanza de la escuela de Hillel. Su actitud moderada lo hizo una persona respetada por todos, y es probable que Dios haya guiado a los apóstoles a través de su disposición para evitar que fueran asesinados.
El apóstol Pablo fue discípulo de Gamaliel (Hechos 22:3), pero tenía un carácter más extremo. Inicialmente, como fariseo, participó en la persecución de los cristianos con el permiso de los sumos sacerdotes saduceos. Sin embargo, después de convertirse al cristianismo tras encontrarse con el resucitado Jesús en el camino a Damasco, demostró un celo completamente diferente, dedicándose a predicar a Cristo a los gentiles.
Su personalidad, que insistía en lograr lo que creía correcto a pesar de las dificultades, su condición de ciudadano romano y su formación como fariseo de la escuela de Hillel, jugaron un papel importante en su ministerio como apóstol. Su dedicación incansable a predicar al resucitado Jesús y su actitud abierta hacia los gentiles lo hicieron ideal para ser el apóstol de los gentiles.
Muchos fariseos en la Biblia se oponen a Jesús, lo que podría llevar a pensar que todos eran personas equivocadas. Sin embargo, Jesús enseñó que debían cumplir y enseñar todo lo que los fariseos decían (Mateo 23:3). En realidad, lo que Jesús criticaba era su hipocresía, diciendo una cosa y haciendo otra. Jesús interpretó la ley de manera más estricta que la escuela de Shammai en algunos aspectos y más indulgente que la escuela de Hillel en otros. La razón por la que había fariseos que estaban de acuerdo o en desacuerdo con Jesús es que no eran un grupo con una sola ideología. Por lo tanto, es un error generalizar que todos los fariseos eran malas personas porque eran fariseos.
En realidad, los fariseos eran respetados por muchos debido a su estilo de vida austero, su actitud hacia los ancianos y su enseñanza. No olvidemos que el fariseo José de Arimatea y Nicodemo, quienes bajaron a Jesús de la cruz y lo enterraron, también cumplieron con las profecías bíblicas. Dios no discrimina a las personas y puede usar a cualquiera.
