Juan el Bautista se fue de Betania, al este del río Jordán, y se trasladó al norte, cerca de Salim, en Ainón, donde bautizaba a la gente. Ainón estaba en la región de Decápolis, una alianza de diez ciudades importantes colonizadas por Alejandro Magno. Debido a su colaboración con los romanos durante la conquista de Judea por Pompeyo, disfrutaban de autonomía, comercio y exenciones fiscales. Por esta razón, había más gentiles que judíos en la zona. En un lugar donde la cultura griega florecía, difundir el bautismo de la penitencia era una tarea difícil, pero Anón estaba en una ubicación adecuada y no muy lejana para que la gente de Samaria, Galilea y Decápolis acudiera, por lo que Juan el Bautista eligió este lugar intencionalmente.
Juan bautizó a muchas personas allí, como lo había hecho en el sur, esforzándose por preparar a la gente para recibir al Mesías. Un día, un discípulo que había quedado en el sur vino a visitarlo. Este discípulo había estado discutiendo con un judío sobre leyes de purificación y vino a preguntarle, trayendo noticias sobre Jesús.
"Maestro, mira. Aquel que estaba con usted al otro lado del Jordán, a quien usted testificó, está bautizando, y todos se dirigen hacia él."
"El hombre no puede recibir nada a menos que se lo dé el cielo. Ustedes son testigos de lo que yo dije: 'No soy el Cristo, sino el que ha sido enviado antes de él'. El que tiene la novia es el novio; pero el amigo del novio, que está allí y lo escucha, se alegra mucho al escuchar su voz. Yo me lleno de alegría por esto. Es necesario que él crezca, pero que yo mengüe."
Así, el corazón de Juan estaba lleno de alegría. Sin embargo, esta alegría no duró mucho. Después de ese día, comenzó a sentir una extraña sensación de vacío.
Obviamente lo bautizó y comenzó su ministerio. Con esto se sintió feliz de haber cumplido la misión que se le había encomendado, pero cuando desapareció el objetivo me puse a pensar qué era lo correcto hacer en el futuro.
Pensó que tal vez debía seguir a Jesús, pero también creía que eso no era su misión. Su tarea era preparar al pueblo para el Mesías. No había oído nada sobre convertirse en discípulo de Jesús y predicar sobre él. Quizás simplemente debía seguir predicando el bautismo de arrepentimiento y enviar a la gente hacia Jesús.
Pero había algo que lo preocupaba: el bautismo de agua. Más tarde escuchó que Jesús no bautizaba personalmente, sino que sus discípulos lo hacían. Aunque pensaba que era razonable que los discípulos de Jesús bautizaran, si Jesús, quien iba a bautizar con el Espíritu Santo y fuego, también se involucraba en el bautismo de agua, ¿qué pasaría con su propia misión? Él sabe que Jesús debe crecer y él debe disminuir, pero no quería que las cosas se desarrollaran de esta manera. Si sus discípulos se apropian incluso de su papel, ¿qué sentido tiene el resto de su vida? ¿Se ha convertido en alguien completamente inútil?
Juan se sentía completamente perdido. Aunque sabía la voluntad de Dios, temía que su propósito en la vida se desvaneciera. Así, incluso Juan el Bautista, considerado el mayor de los nacidos de mujer, no entendió completamente los asuntos del reino celestial.
"El que viene de arriba está sobre todos. El que es de la tierra es terrenal y habla de lo terrenal. El que viene del cielo testifica de lo que ha visto y oído, pero nadie recibe su testimonio. Quien recibe su testimonio ha reconocido la verdad de Dios. El que Dios ha enviado habla las palabras de Dios, porque Dios le da el Espíritu sin medida. El Padre ama al Hijo y le ha entregado todas las cosas. Quien cree en el Hijo tiene vida eterna. Quien no obedece al Hijo no tiene vida, sino que la ira de Dios permanece sobre él."
Juan sabía que creer en el Hijo de Dios traía vida eterna, una verdad que incluso los más pequeños en el reino celestial conocían. Sin embargo, él solo la sabía intelectualmente y no la había captado con el corazón. Todavía pertenecía a la tierra.
Juan pasó días de profunda reflexión y angustia. Recordó las historias que había escuchado de los esenios sobre un Mesías que vendría como sumo sacerdote. Este Mesías sería más grande que el rey Mesías, ya que haría más que liberar a Judea. Pensó que Jesús, a quien había bautizado, era el Mesías rey, por lo que otro Mesías, el sacerdotal, vendría a la tierra. Esta idea comenzó a apoderarse de su mente.
Ya sabía que Jesús no era simplemente el Mesías como un rey. Jesús era el Hijo amado de Dios, el cordero que lleva los pecados del mundo y quien bautiza con el Espíritu Santo y el fuego. Sin embargo, una astuta racionalización de que estas cosas no eran el papel de un sacerdote lo estaba llevando por el camino equivocado. Pensaba que solo en este camino podría encontrar el sentido perdido de su vida, y decidió seguir bautizando y preparando al pueblo para el Mesías que vendría como sumo sacerdote. Así, no le importaba si los discípulos de Jesús daban el bautismo de agua o no. De esta manera, él eligió el camino equivocado con un conocimiento erróneo.
Así, Juan eligió un camino equivocado basado en conocimientos erróneos. Quien no obedece al Hijo de Dios no tiene vida y enfrenta la ira divina; Juan se encaminó hacia esa ira. Ahora él mismo necesitaba arrepentirse, pero no reconocería su pecado hasta que su fuerza se agotara por completo.
Poco después, Juan el Bautista fue capturado por soldados enviados por el tetrarca Herodes Antipas y encarcelado en la fortaleza de Maqueronte, al sur de Berea. Esto ocurrió debido a que había criticado varios de los actos malvados de Herodes y había cuestionado su matrimonio con Herodías.
Antipas había estado casado con la hija del rey Aretas de Nabatea, cuya capital era Petra, y había vivido con ella durante mucho tiempo. Sin embargo, mientras visitaba Roma, se hospedó en la casa de su hermanastro Felipe, hijo de Herodes el Grande y Miriamne II, hija del sumo sacerdote. Allí, Antipas se enamoró de Herodías, la esposa de Felipe, quien era hija de Aristóbulo, hermanastro de ambos, y también hermana de Herodes Agripa, quien más tarde se convertiría en rey de Judea. Antipas le propuso matrimonio a Herodías, quien aceptó a pesar de estar ya casada. Sin embargo, puso una condición: que él se divorciara.
La esposa de Antipas se enteró de esto antes de que él regresara y fingió no saber nada, pidiendo permiso para visitar la fortaleza de Maqueronte, ubicada en la frontera con Nabatea. Antipas accedió sin sospechar nada, y ella escapó a Nabatea bajo la protección de soldados nabateos.
Juan el Bautista condenó duramente esta acción de Antipas, quien ya estaba vigilándolo debido al creciente número de seguidores. Cuando se enteró de esto, decidió capturarlo. Esta noticia llevó a Jesús a decidir dejar Judea y regresar a Galilea. Coincidió con el momento en que los fariseos se enteraron de que Jesús estaba bautizando a más personas que Juan y estaba ganando más discípulos, lo que hizo que fuera un buen momento para evitar conflictos innecesarios con ellos, ya que aún no era el momento de enfrentarse a ellos. Jesús comenzó a moverse con sus discípulos por el camino de los patriarcas hacia Samaria.
