En el atrio de Israel, los levitas encargados del coro estaban preparando el canto para la ofrenda matutina, mientras que en el atrio de los sacerdotes, unos treinta sacerdotes del curso de Abías habían salido. Cuando varios sacerdotes preguntaron a Zacarías por qué parecía tan cansado, él sonrió ligeramente y no respondió más.
Una vez que todos los sacerdotes del curso de Abías se reunieron, se dirigieron a un edificio construido con piedras pulidas para sortear sus tareas. Allí, mediante varios sorteos, se determinaban sus responsabilidades. Los sacerdotes que sacaron la primera y segunda suerte limpiaban el altar y preparaban el fuego para él, mientras que otros se encargaban de la mesa de incienso y el candelabro en el santuario. Después de que estos salieron, se verificaba si el día había amanecido completamente y luego regresaban al atrio de los sacerdotes para realizar la ofrenda matutina.
A las 9 de la mañana, se abrieron las puertas del santuario y se reveló la cortina exterior que cubría el interior. Al mismo tiempo, sonaron las trompetas. Las puertas que separaban el atrio de Israel y el atrio de las mujeres se abrieron, y la gente reunida para orar se hizo visible. Mientras observaban, dos sacerdotes sorteados entraron en el santuario. Entre tanto, un cordero sin defectos fue sacrificado frente al altar, y su sangre se derramó sobre el altar de los holocaustos. Mientras los dos sacerdotes dentro del santuario preparaban la mesa de incienso y el candelabro, otros tres sacerdotes colocaron el cordero sacrificado sobre el altar, espolvorearon sal sobre él y pusieron las ofrendas de grano y libaciones junto a él.
Con el corazón solemne, los sacerdotes que habían observado todo el proceso regresaron al edificio para sortear las terceras y cuartas tareas. La tercera suerte era crucial, ya que determinaba quién ofrecería el incienso, una oración fragante a Dios. Antes de sortear, los sacerdotes recitaron los Diez Mandamientos y la oración por Israel, conocida como el Shemá, que Dios le dio a Moisés. Luego, excluyendo a aquellos que ya habían sido sorteados anteriormente, los demás comenzaron a sortear.
Mirando hacia atrás, Zacarías había pasado toda su vida como sacerdote, pero nunca había tenido la oportunidad de ofrecer incienso. En el pasado, había soñado con hacerlo, junto con su deseo de tener hijos. ¿Sería que esta vez sería elegido, o seguiría sin serlo? Sin embargo, si era elegido, ¿sería adecuado ofrecer incienso con su estado de ánimo actual? La elección era de Dios, y a través de este proceso, Él revelaría Su voluntad.
Cuando le tocó a Zacarías, él también sacó su suerte, y resultó que debía ofrecer incienso. Zacarías se sorprendió, pero como un sacerdote experimentado, pronto se recuperó. Se dirigió al santuario con dos sacerdotes que había elegido. Uno de ellos llevaba un recipiente de oro lleno de incienso especial para ofrecer a Dios, y el otro llevaba una pala de oro para sacar carbones encendidos del altar de los holocaustos. Los dos sacerdotes que habían sacado la segunda suerte caminaron a ambos lados de ellos como escoltas.
Mientras tanto, los demás sacerdotes que habían sacado la cuarta suerte se prepararon para ofrecer el holocausto. Cuando los tres sacerdotes subieron las escaleras del santuario, comenzó la música, y los veinte levitas del coro se alinearon en las escaleras del atrio de Israel. Los dos sacerdotes que entraron con Zacarías colocaron carbones encendidos en la mesa de incienso y pusieron el recipiente de incienso junto a ella antes de salir. Ahora, solo Zacarías quedaba en el santuario.
Zacarías se preparó mentalmente. Era la primera vez que ofrecía incienso en su vida. Era una oración fragante a Dios. Sacó el incienso del recipiente de oro y lo colocó sobre los carbones encendidos en la mesa de incienso. La nube de incienso llenó el santuario y pronto se extendió más allá de la cortina. Cuando el líder de los sacerdotes dio la señal, la gente reunida en el atrio de las mujeres levantó las manos hacia el cielo y recitó el Shemá en silencio. Zacarías también oró de la misma manera y comenzó a recitar los Diez Mandamientos:
“Escucha, Israel. El Señor es nuestro Dios, el Señor es uno solo. Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas. Las palabras que te mando hoy, las grabarás en tu corazón y se las enseñarás diligentemente a tus hijos, y hablarás de ellas cuando te sientes en tu casa, cuando camines por el camino, cuando te acuestes y cuando te levantes. Las atarás como señal en tu mano y las pondrás como frontales entre tus ojos. Las escribirás en los postes de tu casa y en tus puertas.
No tendrás otros dioses delante de mí. No te harás ninguna imagen de lo que está arriba en el cielo, ni de lo que está abajo en la tierra, ni de lo que está en las aguas debajo de la tierra. No te inclinarás ante ellos ni los honrarás. Yo, el Señor tu Dios, soy un Dios celoso, que castigo la iniquidad de los padres sobre los hijos hasta la tercera y cuarta generación de los que me odian, y que muestro misericordia a millares, a los que me aman y guardan mis mandamientos.
No tomarás el nombre del Señor tu Dios en vano, porque el Señor no tendrá por inocente al que tome su nombre en vano.
Recuerda el día de reposo para santificarlo. Seis días trabajarás y harás toda tu obra, pero el séptimo día es el día de reposo del Señor tu Dios. No harás ningún trabajo, ni tú, ni tu hijo, ni tu hija, ni tu siervo, ni tu sierva, ni tu ganado, ni el extranjero que está dentro de tus puertas. Porque en seis días hizo el Señor los cielos y la tierra, el mar y todo lo que en ellos hay, y reposó el séptimo día. Por lo tanto, el Señor bendijo el día de reposo y lo santificó.
Honrarás a tu padre y a tu madre, para que se prolonguen tus días en la tierra que el Señor tu Dios te da.
No matarás.
No cometerás adulterio.
No hurtarás.
No darás falso testimonio contra tu prójimo.
No codiciarás la casa de tu prójimo, ni a su esposa, ni a su siervo, ni a su sierva, ni a su buey, ni a su asno, ni nada que sea de tu prójimo.”
Mientras ofrecía incienso, la decepción que había estado en el corazón de Zacarías durante mucho tiempo volvió a surgir, pero esta vez era diferente. Había logrado realizar su sueño de ofrecer incienso. ¿Acaso Dios podría escuchar otra de sus oraciones?
Señor, pensé que no había paz ni esperanza porque no escuchabas mis súplicas. Sin embargo, al ofrecer incienso, esa sensación se ha aliviado un poco. Los años pasados han sido como comer amargura y vinagre, y al recordarlos, no puedo contener mi tristeza.
Pero al reflexionar de nuevo, el amor inagotable de Dios y Su misericordia no tienen fin. Su amor y fidelidad son nuevos cada mañana. Tú eres mi todo y mi esperanza. Tú bendices a aquellos que te buscan y te esperan. Te pido que me salves de esta aflicción.
Desde mi juventud he llevado el yugo y he vivido en silencio. He escuchado las burlas de la gente sin expresar ira. Señor, no me abandones. Creo que Tú me compadeces. Los momentos de aflicción que he vivido no son Tu intención. Sé que ves cómo me han pisoteado y me han privado de mis derechos, y que has presenciado toda esta injusticia.
Quiero volver a Ti, alejándome de mis quejas y descontentos. Oh Dios que estás en los cielos, quiero levantar mis manos hacia Ti en oración. He pecado contra Ti y Tú te has enojado conmigo, no perdonando mis faltas. Has cubierto las nubes para que mis oraciones no lleguen a Ti. Has hecho que vivamos una vida humillada ante la gente, y solo nos quedan lágrimas. Espero el día en que mirarás desde el cielo y nos verás.
Señor, aunque he escuchado las burlas de la gente, he permanecido en silencio y solo he clamado a Ti. Señor, sálvame. No ignores mi voz, rescátame. Respóndeme como lo hiciste con el profeta Jeremías. Mira la injusticia que hemos sufrido y pronuncia un juicio justo.
La cabeza de Zacarías se inclinó involuntariamente, y lágrimas incesantes corrieron por su rostro. La fragancia de la oración que se elevaba hacia Dios cubrió su rostro cuando escuchó una voz suave y etérea.
“Zacarías.”
¿Quién lo llamaba? ¿Sería el sumo sacerdote que había venido al santuario? No, eso era imposible. Nadie hablaba a un sacerdote que ofrecía incienso dentro del santuario.
Sorprendido, Zacarías levantó la cabeza y vio a una figura brillante parada a la derecha de la mesa de incienso, frente a la cortina que cubría el lugar santo.
“Zacarías, no temas. El Señor ha escuchado tus súplicas. Tu esposa Elisabet te dará un hijo, y su nombre será Juan. Este hijo será para ti una fuente de alegría y gozo, y muchos se regocijarán por su nacimiento. Será un gran personaje a los ojos del Señor. No beberá vino ni licor, y desde el vientre de su madre estará lleno del Espíritu Santo. Hará que muchos de los hijos de Israel se vuelvan al Señor su Dios. Además, tendrá el espíritu y el poder de Elías, y vendrá antes del Señor para preparar el camino, haciendo que los corazones de los padres se vuelvan hacia sus hijos y que los rebeldes se vuelvan al camino de la sabiduría de los justos, preparando así un pueblo dispuesto para recibir al Señor.”
Zacarías no podía estar seguro de si esta situación era real o una visión. ¿Sería que, después de tanto desear una respuesta a sus oraciones, su propia mente le estaba mostrando una ilusión? Zacarías se pinchó el brazo.
“¡Ay!”
Miró el lugar donde se había pinchado. La piel se había enrojecido junto a la flácida carne de su brazo, ahora cubierta de manchas seniles. Al ver esto, su corazón se derrumbó.
¿Cómo podría sostener a un bebé con un cuerpo así? Señor, ¿por qué respondiste ahora? ¿Por qué no lo hiciste antes?
“¿Cómo podría saberlo? Soy un anciano, y mi esposa también es mayor.”
A pesar de que era la respuesta a sus oraciones que tanto había anhelado, las palabras de Zacarías estaban llenas de resentimiento. Había tratado a su amada esposa con aspereza, y ahora hacía lo mismo con el ángel que traía el mensaje de Dios.
Al ver la mirada penetrante del ángel, se dio cuenta de su error, pero ya había hablado. Era un arrebato. Había orado tanto tiempo sin obtener respuesta, y ahora que era anciano, finalmente recibía una. ¿No era demasiado tarde?
“Soy Gabriel, que estoy delante de Dios. He sido enviado para darte esta buena noticia. Mira, cuando llegue el momento, se cumplirá todo lo que te he dicho. Pero como no creíste en mis palabras, serás mudo y no podrás hablar hasta que suceda.”
Zacarías intentó defenderse, pero no salió ningún sonido de su boca. El ángel desapareció, y él se quedó confundido, intentando hablar sin poder hacerlo.
La gente esperaba a Zacarías fuera del atrio de los sacerdotes. Normalmente, después de la ofrenda de incienso, cuando el humo se disipaba, un sacerdote entraba en el santuario para afilar las mechas de las lámparas y rellenar el aceite. Sin embargo, hoy el humo del santuario no se disipaba fácilmente. Los demás sacerdotes tampoco sabían qué hacer. El sacerdote que debía entrar en el santuario miró al líder, quien movió la cabeza de lado a lado, indicando que esperara.
Pasó un poco más de tiempo, pero Zacarías no salió del santuario. El líder de los sacerdotes hizo una señal al sacerdote que había limpiado las lámparas para que entrara. Este encontró a Zacarías con la mano en la garganta, jadeando. Rápidamente completó sus tareas y sacó a Zacarías del santuario. Los tres sacerdotes que habían entrado en el santuario se alinearon junto a él.
Los cinco sacerdotes salieron al centro del atrio, y todos los demás sacerdotes, excepto el que estaba en el altar de los holocaustos, se alinearon alrededor de ellos. En este punto, Zacarías debía levantar las manos y recitar la bendición en voz alta, y los demás sacerdotes la repetirían, continuando con el ritual. Sin embargo, Zacarías permaneció pálido y en silencio. La gente que miraba a los sacerdotes se mostró confundida. El sacerdote que había sacado a Zacarías comenzó a recitar la bendición en su lugar. Aunque el procedimiento fue un poco diferente, el holocausto comenzó de todos modos.
Cuando la ofrenda en el altar de los holocaustos se encendió y se vertieron las ofrendas de grano y libaciones sobre ella, el coro de levitas comenzó a cantar salmos al ritmo de los instrumentos. Este sonido se escucharía fuera del templo, y los habitantes de Jerusalén comenzarían sus oraciones matutinas.
* * *
“Señor sumo sacerdote, ¿ha escuchado sobre lo que sucedió hoy?”
“¿Se refiere a la historia de Zacarías?”
“Sí, así es. Se dice que dentro del santuario se sorprendió por algo y estaba como fuera de sí.”
“¿Qué podría haber en el santuario para sorprenderse? Allí solo hay la mesa de incienso, el candelabro y la mesa de los panes consagrados. Zacarías no es alguien que pueda abrir la cortina del lugar santo, y aunque lo hiciera, allí no hay nada, está vacío.”
“¿Quizás vio una visión?”
“Somos saduceos. ¿Desde cuándo creemos en esas cosas? Para nosotros, lo importante no son visiones irreales, sino la realidad, el templo y nuestros rituales. El incidente de esta mañana se manejó bien, ¿no? Eso es lo que debemos hacer.”
“Eso es cierto, pero...”
“Yo mismo le preguntaré a Zacarías sobre esto.”
“Entendido. Sin embargo, todavía no puede hablar.”
“Me lo dirá a mí.”
* * *
Zacarías regresó a su alojamiento después de terminar la ofrenda de incienso. Al principio, su cuerpo seguía temblando, pero al recordar las palabras del ángel, pronto se calmó y se sintió mejor. Dios había cumplido dos de sus sueños ese día. Aunque había perdido la voz, eso no era permanente, así que no era un gran problema.
Mientras disfrutaba de la alegría, Zacarías se preguntó por qué había perdido la voz. La razón principal era que no había creído las palabras del ángel a través de Dios. Sin embargo, ¿era esa la única razón? En el pasado, Abraham y Sara también se rieron cuando un ángel les dijo que tendrían un hijo a pesar de su avanzada edad. Si ellos, los antepasados de todos los judíos y padres de la fe, habían dudado, ¿por qué su incredulidad no era perdonable?
Zacarías reflexionó profundamente, pero no encontró una respuesta clara. En ese momento, escuchó un golpe en la puerta. Se levantó para abrirla y vio la sonriente cara del sumo sacerdote.
“Mira, Zacarías. He venido al escuchar que algo te ha sucedido.”
Zacarías invitó al sumo sacerdote a entrar con un gesto. El sumo sacerdote se sentó en una silla, y Zacarías hizo lo mismo frente a él.
“¿Por qué te pasa esto? Si es algo temporal, puedo pedirle a la reina que te busque un buen médico.”
Zacarías sacudió la cabeza de lado a lado.
“¿O quizás realmente sucedió algo dentro del santuario? Se dice que viste una visión, pero espero que no sea eso.”
Zacarías se levantó para traer una tablilla para escribir. En ese momento, se preguntó si debía contarle al sumo sacerdote lo que había sucedido tal como fue. El sumo sacerdote, como saduceo, no creería en ángeles ni en visiones. Aunque confiara en él, era alguien que no podía creer en esas cosas. Además, si le contara sobre el mensaje del ángel de que tendría un hijo que prepararía el camino para el Señor, ¿qué pensaría? Él era suegro de Herodes, quien mataba a cualquiera que amenazara su poder. ¿Qué peligro conllevaría contar la verdad en esa situación?
Zacarías escribió en la tablilla:
[Le hablaré sobre esto cuando tenga la oportunidad.]
El sumo sacerdote se mostró decepcionado.
“Entre nosotros no es necesario ser así.”
[Es que todavía no he podido ordenar mis pensamientos... Por favor, discúlpeme.]
“Está bien, cuando estés listo, asegúrate de contármelo. Mientras tanto, cuida tu salud.”
Cuando el sumo sacerdote salió, Zacarías se golpeó la cabeza. Ahora entendía por qué el ángel le había quitado la voz. Si hablara sin pensar sobre el evento, ¿qué pasaría? Si contara que había visto un ángel en el templo, donde los saduceos se mantenían firmes, y que el niño que tendría prepararía el camino para el Señor, ¿qué significaría eso? Era una historia que podría sacudir el trono de Herodes. Y el sumo sacerdote Simón, como suegro de Herodes, era alguien que deseaba la continuidad de la dinastía. Si la noticia se filtrara, ¿qué le sucedería a él y a su esposa? ¿Cómo afectaría el plan de Dios?
Zacarías finalmente comprendió la intención oculta de Dios. Pero ¿era esa la única razón por la que Dios había actuado así?
Mientras tanto, la gente hablaba sobre lo que había sucedido. Entre el sumo sacerdote y los sacerdotes saduceos, se concluyó que el cuerpo de Zacarías simplemente había estado temporalmente mal debido a su edad. Entre los sacerdotes comunes, los levitas y la gente, se susurraba que había visto una visión en el santuario, pero nadie se atrevió a decirlo abiertamente.
Zacarías permaneció en silencio, cumpliendo con sus deberes como siempre. La gente se centró en el hecho de que no podía hablar, pero no notó que su rostro se veía particularmente radiante.
Después de que terminó su turno, Zacarías regresó a su hogar. Poco tiempo después, su esposa Elisabet quedó embarazada, y ambos se retiraron a vivir en secreto en Ein Karem, en las colinas de Judea.
* * *
Zacarías salió al exterior mientras su esposa dormía. Al mirar el cielo rojizo del atardecer, recordó los días que había vivido hasta entonces.
Nacido en una familia de sacerdotes próspera, había pasado su vida como sacerdote. Después de casarse con Elisabet, excepto por no tener hijos, solo tenía recuerdos felices. A pesar de lo que decían los demás, él y Elisabet habían vivido siguiendo las palabras de Dios. Ahora se preguntaba por qué había sido tan difícil. Con tantos momentos felices, ¿por qué se había aferrado a los aspectos oscuros de la vida?
Lo que agradecía era que, aunque las dificultades continuaran, su esposa nunca perdió su sonrisa y él nunca abandonó sus oraciones a Dios. Si hubiera dejado de orar, ¿habría obtenido una respuesta de Dios? No podía decirlo con certeza, pero no habría tenido el corazón agradecido que tiene ahora.
Recordaba el día en que Elisabet se enteró de su embarazo y habló con lágrimas en los ojos.
“El Señor me ha mirado y ha quitado la vergüenza que sufría ante la gente al darme este regalo.”
Él también había sufrido, pero ¿cuánto habría sufrido su esposa? Él podría culpar a su esposa, pero ella solo se culpaba a sí misma, y ese dolor era inexplicable. Estaba agradecido por cómo su esposa había soportado ese tiempo.
Zacarías se comprometió a proteger a su esposa y a su hijo por encima de todo. Ahora, aunque era viejo y no tenía mucha fuerza, y aunque no le quedaban muchos días de vida, no había necesidad de desesperarse o entristecerse por eso. La parte más importante de su vida estaba por comenzar. Dios le había enviado un hijo que prepararía el camino del Señor. El tiempo que pasaría criando a ese hijo sería más valioso que todos los años que había vivido hasta entonces. No importaba lo que había tenido o logrado en el pasado. Ahora podía enseñar cosas que no podía cuando era joven. Después de una larga espera, había recibido una respuesta de Dios, así que podía enseñar sobre la vida de espera. Y como había pasado tantos días llenos de quejas, podía enseñar sobre el verdadero arrepentimiento. Podía transmitir el amor incondicional de Dios, que nunca abandona, a pesar de su vida imperfecta.
Zacarías miró hacia el sol que se ponía más allá de las montañas y comprendió que todavía tenía un brote en su vida. Cuando el sol que ilumina el mundo se pone, la luna revela su forma. ¿Qué importa si no hay un período brillante que todos envidien? Una vida que brilla suavemente en la oscuridad también es hermosa. A partir de ahora, viviría de esa manera. Zacarías se comprometió una y otra vez mientras miraba la luna que se iluminaba gradualmente.
Dios sabía y entendía profundamente la sensación de pérdida que Zacarías había experimentado durante mucho tiempo. Sin embargo, para criar al mayor de los nacidos de mujer, Juan el Bautista, era necesario pasar por un gran crisol. La misión de Juan era vivir una vida que requería dejar de lado su obstinación y hablar según la voluntad de Dios. Ese camino, difícil de imaginar para los humanos, era el que debían enseñar los padres de Juan, Zacarías y Elisabet.
Ahora, Zacarías expresaría su amor no con palabras ásperas, sino con acciones llenas de amor profundo, tanto hacia su esposa como hacia su hijo. A través del tiempo que pasaría en silencio hasta el nacimiento de Juan, Zacarías aprendería a vivir una vida que muestra el amor a través de acciones. Esa era otra razón por la que Dios, a través del ángel, le había quitado la voz.
