El camino costero que sigue el Mediterráneo pasa por Galilea y se encuentra con la Calle del Rey en Damasco. A medio camino, se puede ver el Monte Hermón, cuya cima, con tres picos, está cubierta de nieves perpetuas durante todo el año, creando un paisaje impresionante. Este monte ha sido considerado sagrado desde tiempos antiguos y, en la época en que Moisés lideró a los israelitas, también se le llamó Monte Sión. Por supuesto, hoy en día el Monte Sión se refiere al Monte del Templo en Jerusalén, pero en aquel entonces era una montaña con un significado similar.
El río Jordán nace de la nieve, la lluvia y el rocío del Monte Hermón, que se filtran en la piedra caliza y luego fluyen hacia afuera. La segunda fuente más grande del río se encuentra en la ciudad de Cesarea de Filipo. Philip, hijo de Herodes, nacido en Cleopatra, Jerusalén, heredó el territorio y se convirtió en la ciudad reconstruida y capital. Era una de las zonas más hermosas y ricas de Israel.
El río Jordán, después de pasar por Cesarea de Filipo, fluye hacia el lago Hule y luego hacia el Mar de Galilea, y finalmente hacia el Mar Muerto. En sus alrededores, hay matorrales y malezas que mantienen un verde intenso durante todo el año. Por esta razón, el río Jordán puede considerarse el río que da vida a la tierra seca de Israel. Si se piensa así, es comprensible que David cantara sobre el rocío del Monte Hermón y la bendición de la vida eterna.
"El rocío del Hermón es como la lluvia sobre el Monte Sión. El Señor prometió bendiciones allí, y esa bendición es la vida eterna."
Y en este río de vida, había una voz que proclamaba otra bendición de vida eterna.
"Arrepentíos, porque el reino de los cielos está cerca."
Su figura, vestida con ropa de pelo de camello y un cinturón de cuero, recordaba a los profetas del Antiguo Testamento. Después de hacer un voto, nunca se cortó el cabello, que ahora ondeaba al viento mientras bautizaba a las personas con agua. Su nombre era Juan. Hijo de Zacarías y Elisabet, pasó su infancia en el desierto con sus padres, quienes se escondieron allí para escapar del rey Herodes. Desde que estaba en el vientre de su madre, Juan estuvo lleno del Espíritu Santo y, a través de la enseñanza de sus padres, aprendió mucho sobre Dios y su misión.
Zacarías siempre le decía a su hijo:
"Tú harás que muchos de los hijos de Israel se vuelvan al Señor Dios. Tú tendrás el espíritu y la fuerza de Elías, y prepararás al pueblo para recibir al Señor, volviendo el corazón de los padres hacia los hijos y los rebeldes hacia el camino de la justicia. Esa es la misión que Dios te ha dado."
Elisabet también le recordaba con frecuencia:
"El Señor vino como el hijo de José y María. Tú no lo has visto, pero cuando llegue el momento, lo reconocerás. Así que debes vivir para cumplir la misión que te ha sido encomendada hasta ese día."
Aunque ambos murieron antes de que Juan se convirtiera en un adulto, le dejaron una misión para dedicar su vida. Debía ir delante del Señor, preparar su camino y enseñar a las personas el conocimiento del perdón de los pecados y la salvación. Para cumplir esta misión, Juan vivió como un nazareo, comiendo langostas y miel silvestre, sin probar el vino ni el licor.
* * *
Después de la muerte del rey Herodes, pasaron unos treinta años y ocurrieron muchos cambios en la tierra de Israel. El cambio más grande fue que Arquelao, quien gobernaba Judea, Idumea y Samaria, fue exiliado y Roma comenzó a gobernar directamente esta región.
Arquelao viajó a Roma para obtener el reconocimiento de su autoridad por parte de Augusto, pero se enfrentó a una delegación de enviados de Judea. Estos enviados pidieron al emperador que les permitiera vivir según las leyes que habían recibido de sus antepasados, lo que en realidad significaba el fin de la monarquía. Inicialmente, habían acogido con agrado el ascenso de Arquelao porque habían sido maltratados por Herodes, pero después del incidente en el que murieron tres mil personas en el Templo, decidieron que sería mejor que Roma gobernara directamente.
Augusto escuchó las opiniones de ambas partes y decidió, siguiendo el último testamento de Herodes, que Judea, Samaria e Idumea serían gobernadas por Arquelao, Galilea y Perea por Antípater, y Batanea, Traconítide y Auranítide, al norte de Galilea, por Felipe. Sin embargo, las ciudades helenísticas como Gaza, Gadara e Hipos fueron incorporadas a la provincia romana de Siria.
Después de regresar a Judea, Arquelao cambió al sumo sacerdote nuevamente bajo el pretexto de que había colaborado con la rebelión. Con el apoyo del ejército romano, reprimió la mayoría de las revueltas y ejecutó a los involucrados, pero esto no trajo un período de paz. En cambio, se volvió más tiránico y oprimió al pueblo. Cuando su gobierno alcanzó los diez años, los líderes de Judea y Samaria no pudieron soportarlo más y lo denunciaron ante el emperador romano. Como resultado, Arquelao fue despojado de todas sus propiedades y exiliado a Viena en la Galia. Así, Arquelao desapareció de la historia después de haber matado a muchas personas.
Después de esto, Judea, Samaria e Idumea, que habían sido incorporadas a la provincia de Siria, fueron gobernadas por administradores de rango ecuestre que actuaban como gobernadores provinciales. Además, el sumo sacerdote recuperó su antigua posición, y el Sanedrín comenzó a funcionar como un órgano autónomo. El Sanedrín estaba dominado por nobles y sacerdotes saduceos, mientras que solo unos pocos fariseos de origen plebeyo podían ser miembros. Mientras que el sur encontraba cierta estabilidad, en el norte de Galilea, gobernado por Antípater, comenzaron a surgir nuevamente llamas de rebelión.
Cuando Quirinio se convirtió en gobernador de la provincia de Siria, ordenó un segundo censo de población. Aunque en el sur la situación fue relativamente tranquila gracias a la persuasión del sumo sacerdote Joazar, en Galilea hubo una fuerte resistencia. Un hombre llamado Judas, que vivía en Gamala, incitó a la gente junto con un fariseo llamado Sadduc, argumentando que el censo los convertiría en esclavos y lideró una revuelta. Estos extremistas, que se aferraban a un sentimiento de superioridad y nacionalismo, tenían una doctrina radical y un entusiasmo fanático. Debido a ellos, Galilea cayó en una confusión aún mayor que antes. Estos, conocidos como celotes, tenían muchos seguidores y no solo mataban a sus enemigos, sino también a otros judíos. El saqueo y la destrucción de ciudades continuaron sin cesar, y desde entonces, Galilea se convirtió en un refugio para aquellos que anhelaban la liberación nacional, lo que llevó a que los judíos tuvieran una percepción más negativa de los galileos.
Mientras tanto, en el sur también surgieron problemas. La posición del sumo sacerdote, que parecía haber recuperado su antigua autoridad, volvió a estar bajo el control del gobernador romano. El gobernador decidía quién sería el sumo sacerdote, por lo que las personas ricas y de buena familia hacían todo lo posible para ganarse el favor del gobernador para obtener el poder. Después de Joazar, la persona que llamó la atención del gobernador romano fue Anás, hijo de Sete. Cuando Anás se convirtió en sumo sacerdote, el poder del Templo también experimentó un gran cambio, y su familia se convirtió en una capa oculta de poder en Jerusalén, ya que su hijo y yerno, Caifás, también se convirtieron en sumos sacerdotes.
Además, la relación entre judíos y samaritanos se deterioró aún más. Aunque siempre habían tenido una relación tensa, anteriormente se les permitía a los samaritanos entrar en el Templo. Sin embargo, durante la noche de la Pascua, unos samaritanos se infiltraron y arrojaron cadáveres en los pórticos del Templo antes de escapar. A partir de entonces, la relación entre ambos se volvió más grave, y los samaritanos ya no pudieron acceder al Templo.
Incluso los gobernadores romanos más moderados se convirtieron en una gran prueba cuando Pilato se convirtió en el quinto gobernador. A diferencia de los gobernadores anteriores, que respetaban las leyes judías, Pilato causó problemas desde el principio. En su primera semana, ordenó a sus tropas que entraran en Jerusalén por la noche con estandartes que llevaban la imagen del emperador. Los judíos, que prohibían cualquier forma de idolatría, se horrorizaron al ver estos estandartes al amanecer. Muchas personas se apresuraron a ir a Cesarea, en la costa del Mediterráneo, donde Pilato se alojaba, para pedirle que retirara los estandartes, pero él no les hizo caso. El sexto día, Pilato rodeó a la multitud con soldados armados y amenazó con matarlos si no se retiraban. Sin embargo, al ver a tantas personas postradas en el suelo, dispuestas a morir antes que violar la ley, finalmente retiró los estandartes. Sin embargo, Pilato continuó con sus persecuciones, intentando colocar escudos de oro con imágenes de dioses paganos en la puerta occidental de Jerusalén, entre otras cosas.
Durante este período de confusión, todos los israelitas comenzaron a anhelar al Mesías. Aunque la imagen del Mesías que cada uno deseaba variaba según fuera moderada o radical, todos compartían la creencia de que cuando llegara el Mesías prometido por Dios, la nación judía se liberaría de la opresión y obtendría la libertad. Así, no solo Juan el Bautista, quien había recibido una misión de Dios, sino también todo el mundo se preparaba para recibir al Mesías.
* * *
Juan creció en el desierto y se relacionó estrechamente con la comunidad esenita cercana. Los esenitas estaban divididos en varias sectas, pero en general tenían una tendencia ascética y apocalíptica. Vivían célibes, en reclusión, y cumplían todas las leyes excepto los rituales del Templo, viviendo de manera justa. Juan aprendió mucho sobre la vida justa a través de su interacción con los esenitas. Al escuchar sus historias sobre el Mesías que esperaban, las relacionó con el Mesías del que le hablaron sus padres. Estos esperaban a dos Mesías: uno como sumo sacerdote ungido y otro como rey descendiente de David.
Juan se ha preguntado alguna vez cuál es la Mesilla de la que hablaban sus padres, desde el punto de vista esenitas, y se ha llegado a la conclusión de que sería Mesías como rey, ya que viene de descendencia de David. Al mismo tiempo, los esenitas consideraban más importante al Mesías como sumo sacerdote, por lo que incluso si llegaba el rey Mesías, todavía esperarían al otro Mesías sacerdotal.
Así, Juan el Bautista tampoco sabía todo. Su misión era solo despertar a las personas sobre sus pecados y preparar un pueblo listo para recibir al Señor a través del bautismo de arrepentimiento, y lo que iba más allá era algo que Dios realizaría a través de otras personas.
El plan de Dios para el Mesías estaba escondido en todas partes. No solo en las palabras de Dios en las Escrituras y las profecías de los profetas, sino también en la historia y la cultura. Dios realizaba su plan no solo a través de personas de alto estatus, sino también de las más humildes. Incluso personas malvadas como el rey Herodes eran utilizadas por Dios para cumplir su voluntad, y paso a paso, se desarrollaba el plan de salvación para todo el mundo.
En este contexto, la palabra de Dios llegó a Juan en el desierto, y él salió del desierto hacia el río Jordán, proclamando en voz alta el arrepentimiento. Esto ocurrió en el año quince del reinado del emperador Tiberio, cuando Poncio Pilato era gobernador de Judea, Herodes Antipas era tetrarca de Galilea y Perea, y Caifás era sumo sacerdote.
