En el principio, Dios creó los cielos y la tierra, y creó al hombre a su imagen. Dios puso al hombre, al hombre y a la mujer, en el jardín del Edén para que cuidaran de la tierra, y allí vivieron según los estándares de Dios, disfrutando de una vida bendita. Dios solía pasear por el jardín al caer la tarde, cuando el viento era fresco, y las personas pasaban días pacíficos con Él.
Un día, seducidos por la serpiente, comieron del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal, lo que se convirtió en el primer pecado cometido por el hombre. Este pecado separó a Dios y al hombre, y el hombre pecador ya no podía vivir cara a cara con Dios, la fuente de la vida.
Después de ser expulsados del jardín del Edén, la vida fue una serie de días difíciles, pero pudieron soportar los tiempos difíciles al ver a sus hijos nacidos después de dejar el jardín. Los dos hijos eran semillas de esperanza hacia un futuro brillante para Adán y Eva, y también eran prueba de que el hombre podía vivir bien incluso lejos de Dios.
Sin embargo, cuando el primer hijo, Caín, mató a su hermano Abel, la esperanza que habían depositado se desvaneció por completo, y no tuvieron más remedio que aferrarse a Dios en medio del desespero. Dios les dio un tercer hijo, Set, y a través de él, las personas comprendieron que la verdadera esperanza radica en vivir al lado de Dios. Cuando Set creció y tuvo un hijo, las personas comenzaron a invocar el nombre del Señor y a adorarlo.
A medida que el mundo se llenaba de personas, juzgaban según sus propios estándares en lugar de los de Dios, y el mundo se corrompió. Dios toleró hasta que el mundo se corrompió y se convirtió en un caos, pero el pecado de las personas no cesó. Finalmente, Dios no tuvo más remedio que juzgar el mundo con agua y comenzar de nuevo a través del justo Noé.
Sin embargo, las personas después del diluvio también repitieron las mismas maldades que las de antes del diluvio, y Dios comenzó a distinguir una familia en el mundo para guiar a la humanidad hacia la salvación en lugar del juicio, a través de Abraham, Isaac y Jacob.
Con el paso del tiempo, la familia que Dios había distinguido creció hasta convertirse en una nación llamada Israel o hebreos. Los israelitas, que sufrían como esclavos en Egipto, escaparon bajo la guía del profeta Moisés y se establecieron en la tierra prometida por Dios, Canaán, una tierra que fluía leche y miel.
Posteriormente, la nación de Israel se hizo famosa bajo el rey David, quien amaba profundamente a Dios, y Dios prometió que un Salvador eterno, el Mesías, nacería de su linaje, revelando así el amor de Dios hacia las personas en todo el mundo.
Sin embargo, las personas todavía no entendían el corazón de Dios y continuaron cometiendo numerosos pecados según sus propios juicios. El hijo de David, Salomón, fue un rey excelente que construyó el templo en Jerusalén y llevó a Israel a su apogeo, pero cometió el error de casarse con mujeres extranjeras bajo el pretexto de la estabilidad política, y los ídolos que trajeron estas mujeres hicieron que el corazón de Israel, elegido como nación del Mesías, se alejara de Dios.
Cuando Israel se dividió en el reino del sur de Judá y el reino del norte de Israel durante el reinado de Roboam, hijo de Salomón, la nación no recuperó adecuadamente la fe correcta hacia Dios. Dios envió muchos profetas para que volvieran sus corazones, pero ambos reinos no se alejaron del culto a los ídolos y finalmente el reino del norte fue destruido por Asiria y el reino del sur por Babilonia.
Aunque ambos reinos fueron destruidos, como un árbol cortado deja un tocón, en esta tierra devastada quedó una semilla santa que recordaba las promesas de Dios.
Los samaritanos, descendientes del reino del norte, mostraron una actitud dual al casarse con otras naciones y creer en Dios y también adorar ídolos, lo que les valió un fuerte rechazo por parte de los judíos, descendientes del reino del sur. Sin embargo, no abandonaron completamente a Dios y esperaban a un Salvador que los redimiría mientras observaban la Torá de Moisés y el Pentateuco samaritano.
Los judíos del reino del sur fueron llevados como prisioneros a Babilonia después de la destrucción, pero cuando se cumplió el plazo de setenta años prometido por el profeta Jeremías, comenzaron a regresar a su tierra bajo el decreto del rey persa Ciro II. Los judíos que regresaron en tres etapas reconstruyeron las murallas de Jerusalén y, bajo la dirección del gobernador Zorobabel, reconstruyeron el templo y recuperaron los sacrificios hacia Dios.
Así, el pueblo del pacto esperó al Mesías prometido por Dios en sus respectivos lugares hasta que llegara el momento. Mientras el pueblo de Israel buscaba a Dios, el mundo cambiaba rápidamente.
El poderoso Imperio Persa fue derrotado por Alejandro Magno de Macedonia y se derrumbó, y el vasto imperio de Alejandro se dividió en varias naciones después de su muerte. La región de Canaán, donde se encontraban Jerusalén y Samaria, continuó cambiando de gobernantes, y cuando la dinastía Seléucida se hizo cargo, los judíos enfrentaron una gran crisis.
Antíoco IV Epífanes, de la dinastía Seléucida, se autoproclamó como la manifestación divina y colocó una estatua de Zeus en el templo de Jerusalén, quemó los libros de la ley y saqueó los objetos del templo. Implementó una política de helenización radical, eliminando la libertad religiosa, lo que provocó que los judíos iniciaran la guerra de independencia de los Macabeos.
Después de veinticinco años de lucha, los judíos establecieron la dinastía asmonea en el año 142 a.C., lo que marcó un momento de alegría por la independencia. Esto ocurrió seis siglos después de que el reino del norte de Israel fuera destruido y cuatro siglos después de que el reino del sur de Judá fuera destruido. Sin embargo, esta alegría por la independencia no duró mucho tiempo, y la dinastía se derrumbó setenta y nueve años después, cuando se involucró en una lucha por el trono entre hermanos y fue conquistada por el romano Pompeyo.
Fue en ese momento cuando Antípatro, un administrador de Judea de la familia del gobernador Idumeo, se convirtió en el administrador de Judea, y su segundo hijo, Herodes, emergió como el gobernador de Galilea.
Herodes, que enfrentó una gran crisis cuando su padre fue asesinado y su hermano, que era el administrador de Judea, murió en una revuelta liderada por Antígono, quien contó con el apoyo de los partos, se vio obligado a huir de Jerusalén por la noche y llegó a considerar el suicidio debido a su profundo dolor. Sin embargo, logró revertir la situación gracias al apoyo militar romano, el respaldo de Galilea y el de muchos judíos, y finalmente sofocó la revuelta y se convirtió en el rey de la región.
Herodes, que era un idumeo, un judío de medio origen que se había convertido al judaísmo, tenía muchos defectos para ser rey. Sin embargo, aseguró su legitimidad al casarse con una princesa asmonea y superó muchas crisis gracias a su excelente habilidad política y militar. Además, ganó la confianza de los líderes romanos, desde Antonio hasta Octavio, y finalmente fue nombrado rey oficial de Judea.
Después de eso, el reino de Herodes experimentó un período de estabilidad política y económica, expandiendo su territorio hasta rivalizar con el de Salomón. Sin embargo, a pesar de su esplendor exterior, había signos de división interna.
En el reino había varios grupos: los saduceos, que eran sacerdotes y nobles pero seculares; los fariseos, que observaban estrictamente la ley y las tradiciones de los ancianos para la santidad en la vida cotidiana; los esenios, que vivían en el desierto con una vida ascética; los zelotes, que se oponían a la interferencia extranjera y más tarde se convertirían en un grupo radical; los herodianos, que apoyaban a Herodes y la ley romana; y judíos helenizados. Estos grupos proliferaban dentro del reino, y mientras Herodes envejecía y se volvía paranoico, llegó a matar a familiares y personas cercanas, sumiendo a la sociedad judía en el caos.
En tales tiempos, las personas anhelaban fervientemente al Mesías prometido por Dios. Lo que deseaban era un Mesías que los salvara del dominio extranjero como rey de los judíos. Si surgía el rumor de que alguien era el Mesías, mucha gente se reunía en masa. Sin embargo, aquellos llamados Mesías desaparecían sin dejar rastro después de poco tiempo, demostrando así que no eran el verdadero Mesías. La muerte de estos falsos Mesías mostraba que el deseo de las personas y la voluntad de Dios podían ser diferentes, pero las personas aún no comprendían esto.
En ese momento, había un pequeño pueblo en el campo que pasó desapercibido mientras todos buscaban al Mesías que deseaban o se olvidaban en la dura realidad. Ese pueblo era Belén, ubicado en las colinas de Judea, un poco al sur de Jerusalén.
Belén era el lugar prometido por el profeta Miqueas, quien dijo: "Tú, Belén Efrata, eres pequeña entre las familias de Judá, pero de ti saldrá para mí el que ha de gobernar a Israel, cuyos orígenes se remontan a tiempos antiguos, desde la eternidad". Era el lugar prometido para el nacimiento del Mesías.
En el camino hacia Belén, una pareja emergió en la oscuridad. Un joven hombre guiaba un burro con cuidado, mientras una mujer embarazada se sentaba en él, cubriéndose el vientre con un manto.
Al caer la tarde, el viento fresco que soplaba desde la cima de la montaña hacia el valle hacía que sus cuerpos cansados se encogieran aún más. Aunque intentaron arreglar sus ropas desgastadas, no podían evitar el aire frío del desierto que se filtraba por los agujeros y rasgaduras.
El hombre parecía sucio porque no se había bañado adecuadamente, pero sus ojos fuertes, visibles entre la cara cubierta de polvo, reflejaban una firme determinación de proteger a su esposa de cualquier peligro. La cara de la mujer, cubierta por un velo, no se veía bien, pero sus manos delicadas y su muñeca, que sostenían su vientre embarazado, permitían imaginar su juventud.
El hombre puso sus manos llenas de cicatrices sobre las manos frágiles de la mujer.
"¿Te duele? ¿Quieres descansar un rato?"
"Estoy bien, no te preocupes."
"Entonces, iremos lo más rápido posible. Solo aguanta un poco más."
La mujer sonrió y miró al hombre.
El nombre del hombre era José. Había dejado su hogar en un tiempo de confusión y vivía en Galilea, pero debido al decreto del emperador romano de registrar el censo, estaba llevando a su esposa embarazada a Belén, la tierra de su familia, que pertenecía a la casa de David.
La apariencia cansada de su esposa lo preocupaba, pero también tenía la fe de que Dios, que los había guiado hasta ahora, seguiría haciéndolo en el futuro. Para ellos, al recordar los eventos del último año, ¿qué había que temer?
* * *
José conoció a su esposa María en una tarde similar a esta, cuando el sol se ponía.
Antes de que el rey Herodes cayera en la sospecha y comenzara a purgar a su familia y a las personas cercanas, había numerosas obras de construcción en todo el reino. Había ciudades portuarias en la costa del Mediterráneo como Cesarea, construida en honor al emperador romano, y Sébaste, erigida sobre las ruinas de la antigua Samaria, así como fuertes como Herodión y otros edificios. Entre ellos, el más significativo para los judíos era la reconstrucción del Templo de Zorobabel.
El primer Templo, el de Salomón, había sido destruido por el ejército de Babilonia, y el segundo, el Templo de Zorobabel, fue construido después del regreso de los prisioneros. El rey Herodes comenzó una gran obra para ampliar este Templo, persuadiendo a los judíos que se oponían a la reconstrucción. Aunque el altar y las instalaciones principales se completaron en un año y medio, la ambición del rey Herodes por crear un Templo más espléndido y hermoso que cualquier otro en el mundo había prolongado las obras durante más de quince años, sin que se pudiera predecir cuándo se completarían.
En tales circunstancias, era completamente natural que alguien pobre como José eligiera el oficio de carpintero.
José trabajaba en Galilea, pero como la economía no era tan buena como antes, solía viajar por varias ciudades en busca de trabajo. Debido a los altos costos de vida en la ciudad y la influencia de la cultura extranjera, José solía alojarse en pequeños pueblos alrededor de las ciudades para ahorrar en alojamiento y comida. En esta ocasión, se quedó en Nazaret, un pueblo cercano a Séforis, la capital de Galilea, y la ciudad de Caná.
Nazaret era un pequeño pueblo situado en un valle alto rodeado de montañas, con un clima suave y lluvias abundantes, lo que permitía que granos como trigo y cebada, así como olivos, cipreses, higueras, granadas y viñas crecieran en abundancia alrededor del pueblo. Aunque la población no era numerosa, a diferencia de las ciudades helenizadas, la cultura judía se conservaba bien, lo que hacía que fuera un lugar donde alguien como José, que se esforzaba por vivir con pureza, pudiera sentirse cómodo.
Los campesinos de Galilea llevaban una vida difícil debido a los impuestos que debían pagar tanto a Roma como al rey Herodes, lo que los llevaba a hipotecar sus tierras y convertirse en arrendatarios. Sin embargo, a pesar de todo, las personas de Nazaret no perdían la sonrisa y se apoyaban mutuamente. Esta actitud dejó una gran impresión en el corazón de José, quien sin darse cuenta se fue enamorando del pueblo de Nazaret. Su deseo de vivir allí crecía, pero sabía que, como carpintero pobre, no tenía muchas opciones mientras no hubiera trabajo constante en las ciudades cercanas, algo que había aprendido bien a través de su vida pasada.
